Malcolm Hamilton Beattie British Ceylon: gemme grezze a Trincomalee

Disegno originale a penna e inchiostro del 1880 circa, MH Beattie, British Ceylon: gemme grezze a Trincomalee.

Un'interessante vignetta disegnata nell'India britannica alla fine del XIX secolo. L'artista è Malcolm Hamilton Beattie (1862–1941), che prestò servizio nell'Hooghly Pilot Service nel Bengala dal 1878 al 1913.

Nel 1935 Beattie pubblicò un libro intitolato "On the Hooghly", un resoconto retrospettivo del suo periodo in India, illustrato con disegni che, a suo dire, provenivano dai "miei vecchi album da disegno".

Parte di una collezione dell'artista che possediamo, alcuni dei disegni corrispondono direttamente alle illustrazioni presenti nel libro. Sebbene questo disegno non fosse incluso, si riferisce direttamente a un episodio narrato nel libro, quando il piroscafo britannico Chyebcusa, diretto in India, fece scalo a Trincomalee, a Ceylon. Gli abitanti del posto salirono a bordo e tentarono di vender loro grosse gemme grezze. Le mogli britanniche furono molto interessate, ma gli uomini avevano speso tutti i loro soldi giocando a carte e bevendo alcolici. La moglie di un certo "signor B." rimase particolarmente delusa, così, per consolarsi, Beattie e il signor B. andarono a fare una passeggiata a terra, dove, incredibilmente, avvistarono "piccoli sassolini di tutti i colori dell'arcobaleno". Tornato alla barca con queste "gemme grezze", il signor B. rallegrò la moglie e, quando lei gli chiese quanto le avesse pagate, lui poté rispondere con piacere: "Per fortuna non le abbiamo comprate qui: a terra costavano molto meno!"

Malcolm Hamilton Beattie nacque e studiò nel Regno Unito, prima di imbarcarsi sulla nave scuola Worcester, ormeggiata al largo di Greenhithe nel 1876, all'età di quattordici anni. Nel 1877 il governo indiano decise di reclutare il Bengal Pilot Service dalle navi scuola Worcester e Conway; l'anno successivo Beattie salpò per l'Oriente a bordo della P&O Peshawur. Nel 1887 sposò Maria Isabel Lindquist ed ebbe quattro figli maschi nati a Calcutta. Come di consueto, i ragazzi furono mandati in Inghilterra per la loro istruzione, all'Eastbourne College, e nel 1935 Malcolm Beattie tornò anch'egli nel Regno Unito, vivendo a Burntwood, Eastbourne.