John Varley OWS Snowdon, Galles

Dipinto ad acquerello originale dei primi del XIX secolo, John Varley OWS, Snowdon, Galles.

Questo acquerello di rara bellezza, opera di uno dei maestri fondatori di questa tecnica in Gran Bretagna, John Varley OWS (1778–1842), mostra una veduta verso Snowdon attraverso Llyn Nantle Uchaf. Il disegno è un bell'esempio dell'uso innovativo da parte dell'artista di strati di colore non modulati con bordi netti. Particolarmente suggestiva è l'effimera traslucenza della sfumatura e la delicata luminosità creata dalle lumeggiature rosate; i bruni e i grigi rossicci più intensi, per contrasto, sono quasi in silhouette.

Le montagne del Galles del Nord avrebbero ispirato Varley più di qualsiasi altro paesaggio. Dalla fine del XVIII secolo in poi, in seguito alla pubblicazione di Tours in Wales (1778) e Journey to Snowdon (1783) di Thomas Pennant, e all'opera topografica di Paul Sandby (1725-1809) in Galles, la zona sarebbe diventata sempre più popolare tra turisti e artisti. Il primo viaggio di Varley in Galles dedicato alla pittura, in compagnia di George Arnald (1763-1841), nel 1798 o 1799, fu un'esperienza che si sarebbe rivelata decisiva per la direzione della sua arte. Vi tornò nel 1800 e di nuovo nel 1802, quando fu raggiunto dal fratello Cornelius. Anche i contemporanei di Varley, Cotman, Turner e Girtin, visitarono il Galles del Nord in questo periodo, con il loro mecenate Sir George Beaumont che affittò una casa nella valle del Conwy in cui avrebbe ospitato letterati e artisti.

Allontanandosi dal puro topografico, Varley attribuì alla sua opera un apprezzamento per i grandi maestri Claude e Poussin, influenzato da Richard Wilson (1714–1782), che conferì un senso classico di equilibrio e poesia. Questa nuova prospettiva sul paesaggio è evidente nel presente acquerello: la composizione essenziale lascia percepire il "sussurro" della sublime grandiosità del paesaggio, mentre la sua quieta compostezza lo racchiude in un momento di drammatica tensione.

Varley è noto per la sua capacità di realizzare vedute e composizioni ricorrenti, e il panorama di Snowdon si è rivelato un soggetto ideale per variazioni di disposizione o effetto. Esistono diversi esempi simili nelle collezioni pubbliche, e la presente composizione è forse la più vicina a "Paesaggio gallese" (National Galleries of Scotland D 4781) e a "Snowdon" (Manchester Art Gallery 1890.37). Ulteriori esempi simili includono "Llanberis, ai piedi di Snowdon" (Art Gallery of NSW 8033) e "Veduta di Snowdon con il lago Bala" (A Capriccio) (Eton College FDA-D.518-2010), insieme a una vista di Cader Idris venduta da Christie's nel 2022 per 9.450 sterline.

Questa ripetizione non fu vana, poiché la prolifica produzione di Varley durante il suo periodo più creativo, tra il 1805 e il 1813, gli permise di esporre circa 330 acquerelli alla Old Water-Colour Society, con una media di circa 41 all'anno. Divenne un insegnante di disegno di enorme successo e spesso usava i suoi piccoli dipinti come sussidi didattici, molti dei quali furono le sue "opere più felici e caratteristiche" (A History of the 'Old Water-Colour' Society, John Lewis Roget, 1891). Insegnò a molti della successiva generazione di acquerellisti, in particolare a John Linnell, William Henry Hunt, William Turner di Oxford, Copley Fielding, David Cox e Peter De Wint.

Acquerello su carta vergata color crema.

In alto a sinistra è leggermente inciso: 'Snowdon di John Varley'.

Provenienza: Collezione dell'incisore Percy James Westwood (1878–1958) e dei suoi discendenti.