Questi squisiti e rari acquerelli cinesi del XIX secolo sono dipinti su scheletri di foglie di peepal splendidamente conservati. L'albero di peepal, altrimenti noto come fico sacro o albero della Bodhi, è originario della Cina sud-occidentale, dell'Indocina e del subcontinente indiano. Le sue foglie, una volta essiccate, formano scheletri perfetti, delicati e trasparenti, e come tali sono particolarmente adatti a questa forma d'arte. Lo scheletro veniva solitamente verniciato, prima di essere dipinto con scene di genere vivide e senza sfondo.
Come i dipinti cinesi su midollo, i dipinti su foglie di pipal furono prodotti per il mercato dell'esportazione nel XIX secolo. Queste piccole e leggere opere d'arte furono realizzate per mercanti e viaggiatori occidentali a partire dal 1825 circa. Nel 1833 il monopolio commerciale della Compagnia inglese delle Indie Orientali era giunto al termine, aprendo il commercio con la Cina a decine di compagnie britanniche e vedendo fiorire il numero di mercanti e il volume degli scambi. I dipinti venivano prodotti nelle città portuali per soddisfare la crescente domanda occidentale di souvenir cinesi.
Tipicamente, i dipinti su foglie di pipal e su midollo raffiguravano soggetti locali di grande interesse, come usanze, costumi e mestieri, nonché flora e fauna indigene. Lo stile pittorico combinava un approccio tradizionale cinese, caratterizzato da pennellate piatte di colore, con elementi di influenza occidentale, in termini di dettaglio e realismo.
