Le tre sorelle Cowan (Sarah Anne, EE e AC) erano nipoti di William Cowan, un ricco gentiluomo, tre volte Prevosto di Ayr e socio amministratore della banca Hunters & Co (in seguito acquisita dalla Union Bank of Scotland, dalla Bank of Scotland e, più recentemente, dalla Lloyds). Le sorelle Cowan risiedevano a Hartley House ad Ayr, con i genitori Cuthbert ed Eliza Jane (nata Tingcombe).
