William Derby (1786–1847) nacque a Birmingham, dove apprese l'arte del disegno da Joseph Barber. Si trasferì a Londra nel 1808, dove iniziò la sua attività di copista, realizzando ritagli per le lastre delle incisioni della "Stafford Gallery" del Marchese di Stafford, pubblicate nel 1818. La sua carriera di ritrattista e miniatore proseguì fino al 1825, quando succedette a William Hilton RA nella realizzazione dei disegni per i "Ritratti di Illustri Personalità di Gran Bretagna" di Lodge, completati nel 1834. Nel corso di quest'opera, ottenne utili presentazioni, tra cui il patrocinio del Conte di Derby. Nel 1838 fu colpito da un grave attacco di paralisi, che lo lasciò privo della parola e dell'uso di un lato del corpo, ma in pochi mesi si riprese a sufficienza per continuare il suo lavoro, che svolse con l'assistenza del figlio, Alfred Thomas Derby. Tra il 1811 e il 1842 espose 49 opere alla Royal Academy, 16 alla British Institution e 15 alla Society of British Artists.
