James Duffield Harding OWS (1798–1863) nacque a Deptford, figlio di un maestro di disegno che era stato allievo di Paul Sandby. Il padre gli insegnò la prospettiva e prese lezioni di acquerello da Samuel Prout. All'età di tredici anni espose due disegni di edifici nello stile di Prout alla Royal Academy. Dopo un periodo di apprendistato presso l'incisore Charles Pye, passò all'acquerello e nel 1818 iniziò a esporre alla Society of Painters in Water Colours. Fu eletto membro associato della società nel 1820 e membro effettivo nel 1821.
Harding era un appassionato maestro di disegno e scrisse libri didattici. Fu uno dei primi a praticare la litografia e utilizzò la nuova tecnica per produrre esempi ad uso dei suoi studenti. Nel 1836 pubblicò "Schizzi a casa e all'estero", stampato a tinte con due pietre, e in seguito sviluppò ulteriormente una tecnica che chiamò "litotinta", in cui disegnava sulla pietra con un pennello invece che con il pastello. Tra le sue altre opere litografiche figurano "Una serie di soggetti dalle opere di R.P. Bonington" (1829-30); "Il parco e la foresta" (1841); "Ricordi d'India" (1847, da disegni di C. S. Hardinge) e "Selezioni pittoresche" (1861).
Anche l'uso di carte colorate e colori opachi negli acquerelli da parte di Harding si rivelò influente. Nel 1830 espose una serie di vedute italiane disegnate su carte di vari colori e texture, il cui stile fu ampiamente imitato. Per Winsor & Newton fu prodotta una gamma di carte con il nome di "carta da disegno pura JDH", nelle tonalità crema, camoscio, grigio e bianco, che si rivelarono popolari sia tra gli artisti amatoriali che tra quelli professionisti. Winsor & Newton produsse anche matite con il nome di Harding.
John Ruskin (1819–1900) fu tra gli allievi di Harding e divenne il suo compagno di schizzi. Ruskin scrisse di Harding come "dopo Turner, indiscutibilmente il più grande maestro del fogliame in Europa".
