Questa affascinante collezione di acquerelli fu realizzata negli anni '70 del XIX secolo nell'ambito del Keswick Sketching Club, un gruppo artistico amatoriale del Lake District sostenuto da John William Oddie (1839-1923) e John Ruskin (1819-1900). I dipinti sono opera di almeno due mani diverse, tra cui "Maggie" e "S. Mattocks".
Questi acquerelli rappresentano l'attività artistica amatoriale che stava fiorendo nel Lake District verso la fine del XIX secolo. In particolare, sono una testimonianza dell'opera pedagogica di Ruskin, che promosse attivamente l'istruzione e l'apprendimento, la valorizzazione della natura e l'artigianato locale.
Si ritiene che il Keswick Sketching Club sia stato fondato negli anni '70 dell'Ottocento dall'artista e designer John William Oddie (1839-1923), che viveva a Lyzzick Hall, Keswick. Oddie studiò al Wadham College di Oxford negli anni '60 dell'Ottocento e divenne membro a vita del Corpus Christi College. Sembra che sia stato Oddie a facilitare l'accesso di Ruskin al Corpus Christi College, dove fu ammesso come membro onorario. Oddie e Ruskin erano in contatto regolare e nel 1874 Oddie chiese a Ruskin di collaborare con il Keswick Sketching Club. Ruskin rispose con entusiasmo, poiché le attività del club gli offrivano l'opportunità di mettere in pratica ciò che promuoveva nella sua Oxford Drawing School e nei suoi vari manuali di disegno.
Ruskin consiglia a Oddie gli esercizi di schizzo per il Club e, scrivendogli nel 1874, afferma: "Certamente ce n'è uno – di cui devo inviarti un esempio, il contorno di una foglia di fragola". Nell'attuale collezione di acquerelli è presente proprio un soggetto del genere, con la scritta "mostrato a Ruskin". Nell'aprile del 1875 Ruskin invia la sua critica al Club, scrivendo: "Ai membri del Keswick Sketching Club, / Nel lavoro del Club trovo generalmente un eccellente senso del colore, una grande diligenza; un'abilità in molti casi superiore a quella della maggior parte degli artisti affermati, con diversi elementi di texture e tonalità locali realizzati con singolare sensibilità e abilità". Uno dei membri del Club menzionati da Ruskin è una certa "Signora Mallocks". Questo potrebbe essere collegato al "S. Mattocks" presente nella nostra collezione.
Negli anni '80 dell'Ottocento Ruskin e Oddie continuarono il loro impegno nell'insegnamento dell'arte nella regione dei Laghi, fondando la Keswick School of Industrial Arts. In seguito, Oddie fondò la Lyzzick Hall Art School.
