Miniature di ritratti: acquerelli del primo Ottocento
<p>Questo dipinto fa parte di un gruppo di eccezionali miniature di ritratti ad acquerello, provenienti da un album risalente agli anni Trenta del XIX secolo. I dipinti sono opera di diverse mani, tra cui Charles Frederick Bulkley (1812–1869), Benjamin Baldwin (fl. 1826–1847) ed Edward Purcell (fl. 1812–1831). Ciò che accomuna i dipinti è il piccolo formato e la squisita esecuzione, con la finezza della pennellata – tocchi e punti delicati – tipica delle miniature di ritratti.</p><p> Tra i soggetti ritratti figurano alcune figure di spicco dell'epoca: Mary Margaret Stanley Egerton, contessa di Wilton (1801–1858), l'attrice Lucia Elizabeth Vestris (1797–1856) e l'artista James Northcote RA (1746–1831). Altri ritratti sono bellezze anonime idealizzate: giovani donne rustiche, con scialli e mantelli, e un uomo e una donna della Circassia, considerati i più belli del mondo.</p><p> Questi dipinti sono esempi della moda prevalente nel XIX secolo per miniature più grandi e ricche di dettagli, nello stile sviluppato dal miniaturista scozzese Andrew Robertson (1777–1845) all'inizio del secolo. L'opera di Robertson ruppe con i precedenti stili del XVIII secolo e in particolare con quello di Richard Cosway (1742–1821), i cui dipinti egli criticò definendoli "cose graziose ma non quadri". Come le miniature di Robertson, molti dei dipinti di questa collezione sono ritratti più completi con ambientazioni o oggetti di scena suggeriti; emulando grandi oli su tela, sono di formato rettangolare e con gomma arabica aggiunta al colore per conferirgli maggiore lucentezza e profondità.</p><p> Questi squisiti esempi di ritratti dell'inizio del XIX secolo sono in gran parte legati a quel periodo. Il lavoro dei miniaturisti di alto livello era estremamente costoso, dato il tempo e l'abilità meticolosa richiesti per realizzare i loro dipinti, e quest'arte iniziò a estinguersi con il progredire del XIX secolo. L'avvento della fotografia a metà del XIX secolo offrì a un pubblico più vasto ritratti fedeli e accessibili. Molti miniaturisti della fascia più economica del mercato si dedicarono alla fotografia, mentre gli artisti più giovani raramente intrapresero la carriera di miniaturisti.</p>
