James Baker Pyne (1800–1870) nacque a Bristol. Seguendo i desideri della sua famiglia, ottenne un tirocinio da avvocato con l'obiettivo di intraprendere la carriera legale, ma nel tempo libero imparò a disegnare da autodidatta. All'età di ventun anni abbandonò la professione legale per dedicarsi alla pittura e alla fine degli anni Venti dell'Ottocento arrotondava le sue entrate divenendo un affermato maestro di disegno, annoverando tra i suoi allievi William James Müller (1812–1845) e George Arthur Fripp (1813–1896). In questo periodo Pyne subì l'influenza di altri pittori di Bristol, in particolare delle opere cupe e drammatiche di Francis Danby (1793–1861).
Nel 1835 Pyne si trasferì a Londra e aprì uno studio a Dorset Square. Da quel momento in poi espose quasi esclusivamente in Suffolk Street; nel 1842 fu eletto membro della Society of British Artists e in seguito vicepresidente. Occasionalmente espose i suoi dipinti anche alla Royal Academy e al British Institute.
A partire dagli anni Trenta dell'Ottocento, l'opera di Pyne mostrò sempre più l'influenza di JMW Turner, impiegando effetti drammatici e una tavolozza sempre più ristretta, spesso dominata dal giallo pallido. I suoi soggetti paesaggistici si espansero oltre Bristol, includendo il West Country, il Lake District e il Galles del Nord. Nel 1838 compì il primo di molti viaggi in Europa, raccogliendo materiale per soggetti nelle Alpi, sul Reno, nel Tirolo e sui laghi italiani. Nel 1848 il mercante d'arte William Agnew commissionò a Pyne un dipinto nel Lake District, seguito da un tour di tre anni in Italia nel 1851, in cui fu accompagnato dall'acquarellista di Bristol William Evans (1809-1858). Il suo tour nel Lake District diede vita a due volumi di litografie, The English Lake District (1853) e Lake Scenery of England (1859).
James Baker Pyne è presente in numerose collezioni pubbliche, tra cui quelle del British Museum, della Tate e del V&A, del Bristol Museum & Art Gallery, del National Museum Cardiff, delle National Galleries of Scotland e dello Yale Center for British Art di New Haven, Connecticut.
