Robert Turnbull Macpherson (1814–1872) nacque a Edimburgo, figlio di un avvocato. Dimostrò presto un talento per il disegno e la pittura e studiò alla Royal Scottish Academy. Nel 1840 lasciò la Scozia per Roma, dove lavorò inizialmente come pittore e mercante d'arte. Nel 1851 si dedicò alla nuova arte della fotografia, utilizzando l'albumina su negativi in vetro. Nel 1856 passò al collodio-albumina, che consentiva un trasporto più facile delle lastre asciutte. Utilizzava tipicamente negativi di grande formato e lunghi tempi di esposizione per ottenere dettagli eccezionali di architettura romana, monumenti, rovine, paesaggi e sculture. All'inizio degli anni '60 dell'Ottocento, la carriera fotografica di Macpherson era vicina al suo apice, con mostre a Edimburgo e Londra. Fu il primo fotografo autorizzato a fotografare all'interno del Vaticano.
Macpherson morì a Roma nel 1872. Le sue fotografie sono conservate in gran numero alla George Eastman House, al J. Paul Getty Museum, al Courtauld Institute of Art e alla British School di Roma.
