Thomas Barker (1769–1847) nacque a Trosnant, vicino al villaggio di Pontypool, nel Monmouthshire. Fu il più talentuoso e il più noto della dinastia di artisti Barker, che comprendeva il padre Benjamin, due fratelli di Thomas (Benjamin e Joseph) e i figli, Thomas Jones e John Joseph.
Thomas Barker fu completamente autodidatta, avendo dimostrato fin da giovane un notevole talento per il disegno di figure e la progettazione di paesaggi. All'età di sedici anni la sua famiglia si trasferì a Bath, dove il mecenatismo di un opulento carrozziere di nome Charles Spackman gli permise di seguire il suo talento artistico. Durante i primi quattro anni si dedicò alla copia delle opere degli antichi maestri olandesi e fiamminghi. All'età di ventun anni fu inviato a Roma con ingenti fondi per mantenere la sua posizione di gentiluomo. Lì dipinse pochissimo, copiando opere agli Uffizi, ma accontentandosi principalmente della vita mondana.
Barker fu un artista prolifico e di grande successo commerciale. Espose occasionalmente alla Royal Academy e alla British Institution per quasi cinquant'anni, periodo durante il quale espose quasi un centinaio di quadri. La sua opera "The Woodman" (influenzata dal dipinto di Gainsborough sullo stesso soggetto) fu così popolare che fu riprodotta su quasi ogni materiale possibile: ceramiche dello Staffordshire, porcellane di Worcester, cotoni di Manchester e lini di Glasgow. Barker accumulò ingenti proprietà grazie alla vendita delle sue opere e spese una grossa somma per costruire una villa per la sua residenza a Sion Hill a Bath, dove aprì una galleria di sculture e altre opere d'arte.
Barker fu anche uno dei primi artisti britannici a utilizzare la litografia come tecnica di stampa. La sua serie di "Figure rustiche dal vero", pubblicata a Bath nel 1813, è la prima serie di litografie di un singolo artista britannico.
