William Anderson (1757–1837) nacque in Scozia, dove divenne costruttore navale. Solo verso i trent'anni iniziò a dedicarsi seriamente alla pittura, scegliendo di specializzarsi nella pittura marina, per la quale la sua formazione come costruttore navale gli fu molto utile. Anderson si trasferì a Londra e basò il suo stile sui maestri olandesi del XVII secolo.
Espose per la prima volta alla Royal Academy nel 1780 e continuò a esporre annualmente fino al 1811. In seguito espose a intermittenza fino al 1834. Le sue opere migliori furono realizzate tra il 1790 e il 1810, durante la Rivoluzione francese e le guerre napoleoniche, periodo in cui la richiesta di dipinti navali era elevata.
Le commissioni portarono Anderson nel nord dell'Inghilterra e qui conobbe la scuola di pittori di Hull. Ebbe una particolare influenza sul miglior pittore di quella scuola, John Ward (1798–1849). Strinse inoltre una grande amicizia con il paesaggista dello Yorkshire Julius Caesar Ibbetson (1759–1817), che si ritiene abbia collaborato con lui ad alcuni dei suoi dipinti.
Le opere di Anderson si trovano nelle collezioni del National Maritime Museum di Greenwich, della Ferens Art Gallery di Hull, della Graves Art Gallery di Sheffield e dello Yale Centre for British Art di New Haven.
