Anthony Walker L'imperatore Adriano libera Androclo

Dipinto ad acquerello originale del XVIII secolo, Anthony Walker, L'imperatore Adriano libera Androclo.

Un bellissimo disegno a grisaglia e acquerello del disegnatore e incisore inglese del XVIII secolo Anthony Walker (1726–1765). Walker fu uno degli incisori più talentuosi del periodo, noto per vedute topografiche, soggetti religiosi e di genere, ritratti e illustrazioni librarie. Fu un artista originale e realizzò frontespizi e illustrazioni originali di grande verve e stile.

Questa scena animata mostra lo schiavo romano Androclo liberato dall'imperatore Adriano. Androclo è una fiaba popolare che risale all'antichità: una storia senza tempo di emancipazione e reciproca misericordia tra uomo e animale. Il più antico resoconto sopravvissuto si trova nel libro "Notti Attiche" di Aulo Gellio del II secolo. Versioni successive della storia, talvolta attribuite a Esopo, iniziarono ad apparire a partire dalla metà del VI secolo con il titolo "Il pastore e il leone". Nel 1912 George Bernard Shaw scrisse un'opera teatrale intitolata "Androclo e il leone".

La storia, nelle sue varie forme, racconta di uno schiavo fuggitivo che incontra un leone ferito. Invece di fuggire dal leone, Androclo lo aiuta a rimuovere una grossa spina dalla sua zampa. In segno di gratitudine, il leone si addomestica e da quel momento condivide la sua preda con lo schiavo. Androclo viene successivamente catturato e condannato a essere divorato da animali selvatici, ma l'animale che gli viene aizzato si rivela essere lo stesso leone, che ancora una volta gli dimostra il suo affetto. Dopo averlo interrogato, l'imperatore perdona Androclo in segno di riconoscenza per questa testimonianza del potere dell'amicizia, e gli rimane il possesso del leone.

Anthony Walker prediligeva spesso soggetti narrativi drammatici e ricchi di dettagli, che si adattano così bene alla stampa. (Si ritiene che le sue illustrazioni per "The Life and Adventures of Sir Launcelot Greaves" di Tobias Smollett, pubblicate a puntate sul British Magazine (1760-1), siano le più antiche illustrazioni di riviste dedicate a un romanzo a puntate.) Il presente disegno è "quadrato", a indicare che si trattava di uno studio preparatorio per un'illustrazione incisa. La scelta di Walker di Androclo come soggetto segue precedenti versioni a stampa di diversa composizione; all'inizio del XVI secolo, Agostino Veneziano raffigura lo schiavo Androclo liberato dall'imperatore (vedi British Museum H,2.9), presumibilmente tratto da un disegno di Raffaello. All'Hermitage è presente anche un primo disegno a penna e acquerello di Baldassarre Peruzzi risalente agli anni Trenta del Cinquecento.

La tecnica di incisione di Walker si basava in gran parte sull'acquaforte piuttosto che sulla pura incisione, il che significava che le sue stampe conservavano parte della grande fluidità di linea che si nota nel suo disegno a inchiostro e acquerello. Molte delle opere di Walker sono presenti nella collezione della Tate, e quest'opera è simile per ethos a un disegno a inchiostro e acquerello conservato alla Tate, intitolato "Progetto per un frontespizio" (T09292).

Provenienza: Dalla collezione del Dott. EM Brett di Hampstead. Abbott & Holder, 30 Museum Street, WC1A 1LH. Collezione Reichinger.

Su carta vergata.