Attribuzione David Cox OWS Scena al chiaro di luna con telescopio

Dipinto ad acquerello originale dei primi del XIX secolo, attribuzione di David Cox OWS, Scena al chiaro di luna con telescopio.

Questo acquerello splendidamente poetico, precedentemente di proprietà privata, reca un'attribuzione di lunga data a David Cox Senior. Le grandi dimensioni, il contenuto narrativo e l'allettante autorevolezza di questo acquerello lo rendono un'opera di eccezionale fascino; arte e scienza si fondono in un'immagine senza tempo di passato e futuro, antichità e progresso. Il dipinto è elegantemente presentato, pronto da appendere, in una cornice dorata con elegante montatura a filo.

Intitolato informalmente "Il telescopio di D. Cox", il dipinto raffigura due giovani uomini sui gradini della terrazza di un edificio classico, uno dei quali punta un telescopio oltre il profilo merlato del cielo verso la luna lattiginosa e bassa. Nel 1836 Cox dipinse diversi acquerelli di figure che passeggiano sulle terrazze di Haddon Hall, vestite con costumi del XVII secolo, ma qui l'ambientazione ha un'atmosfera italiana – la facciata classica sulla destra e i cipressi in silhouette – che conferisce all'immagine un senso di atemporalità dell'antichità (Cox non visitò l'Italia, ma il Golfo di Napoli lo attrasse in modo particolare e fu un soggetto ripetuto in numerosi suoi acquerelli). La composizione possiede anche l'elegante qualità scenografica di una scenografia teatrale; Cox trascorse infatti i primi anni della sua carriera al Birmingham Theatre, dove collaborò con lo scenografo italiano De Maria, e nel 1804 si trasferì a Londra in seguito alla promessa di un lavoro da parte dell'impresario teatrale Philip Astley.

L'arte di Cox è celebrata per la sua attenzione al tempo atmosferico, alle condizioni meteorologiche e alla luce, che gli è valsa la fama di anticipatore degli Impressionisti. Esistono diversi acquerelli di Cox che raffigurano scene al chiaro di luna, tra cui "Paesaggio al chiaro di luna" (Yale Centre for British Art), "Il treno notturno" (Musei di Birmingham) e "Chiaro di luna, vista sul Tamigi vicino a Chertsey" (acquatinta da Cox). Qui, non solo il dipinto cattura la fugace luce atmosferica della luna, grandiosa e immobile, ma anche il telescopio introduce un simbolismo poetico. Il XIX secolo fu un'epoca di grandi sviluppi scientifici in astronomia e anche un periodo di coinvolgimento di massa nella scienza, attraverso circoli e società amatoriali. Nel dipinto in questione, i giovani in basso a destra sono in piedi e seduti in modo informale, uno con un cagnolino, l'altro con il cappello gettato a terra. Sembrano essere giovani amici più che scienziati, e l'immagine evoca un senso metafisico di possibilità e progresso.

È interessante notare che la città natale di Cox, Birmingham, ospitava anche la Lunar Society (1765-1813), un gruppo di filosofi, intellettuali e industriali che si riunivano ogni mese la domenica più vicina alla luna piena, con lo scopo pratico di fornire illuminazione al loro ritorno a casa, ma anche per allinearsi simbolicamente ai propri ideali di progresso della scienza e della società. L'artista Joseph Wright di Derby era associato al gruppo e spesso includeva il chiaro di luna nelle sue opere, forse come omaggio alla società. Sebbene Cox non ne fosse membro, la Lunar Society era una forza intellettuale significativa a Birmingham all'epoca, e la conoscenza delle sue attività arricchisce la risonanza del presente dipinto.

Su carta vergata, appoggiata su carta marrone dalla consistenza ruvida che ricorda la carta scozzese "David Cox", con supporto in cartone.

Provenienza: L'acquerello mostra tracce di essere appartenuto per un certo periodo allo stesso proprietario privato e la cornice reca l'iscrizione: "Molti mi hanno detto che questo è di David Cox – credo che il loro occhio sia più professionale del mio. Per questo motivo, è sempre stato conosciuto come "D. Cox Telescope"".