George Chambers Senior OWS Navi al largo della costa olandese

Un acquerello originale dei primi anni del XIX secolo, di George Chambers

Earp Snr OWS, navi al largo della costa olandese.

L'esperienza vissuta della marineria risuona attraverso i dettagli squisiti di questo vivace acquerello marino che raffigura navi al largo della costa olandese. George Chambers Senior (1803–1840), uno dei grandi pittori di marine del XIX secolo, si imbarcò per la prima volta all'età di dieci anni. La sua vita ha qualcosa di romantico: nato in una famiglia di marinai in un quartiere povero e operaio di Whitby, sulla costa del North Yorkshire, all'età di otto anni lavorava sugli sloop per il trasporto del carbone nel porto della città e due anni dopo prestava servizio come mozzo sulla nave costiera dello zio, l'Experiment. All'età di dodici anni fu apprendista sul brigantino Equity, che commerciava nel Mediterraneo e nel Baltico, sotto il capitano Storr. Ma il cuore di George era rivolto alla sua arte, e la sua innata capacità di dipingere e disegnare impressionò così tanto i capitani e gli equipaggi locali che Storr liberò presto il giovane marinaio dal suo contratto di lavoro, così che potesse tornare a Whitby a dipingere a tempo pieno. Chambers trovò impiego decorando e scrivendo lettere sugli scafi delle navi in ​​visita, oltre a lavorare come imbianchino e a prendere lezioni da un maestro di disegno di Whitby nel tempo libero.

Il legame tra arte e mare continuò per il giovane e timido Chambers quando si trasferì a Londra intorno al 1820, dopo la morte della madre. Chambers trovò il patrocinio di Christopher Crawford, già di Whitby, che gestiva il Waterman's Arms a Wapping, dove i carbonai di Whitby attraccavano sul Tamigi. Crawford era stato comico a Whitby e medico su una nave della Groenlandia prima di stabilirsi come oste. Il piano superiore del Waterman's Arms, noto come "House of Lords", era frequentato dagli armatori di Whitby, che decisero di volere un quadro della loro città da esporre alla parete. Chambers fu raccomandato per l'incarico, ma quando Crawford lo cercò per la prima volta, trovò il giovane artista timido e riluttante. Fu solo grazie alla perseveranza di Crawford, che vide l'immenso talento di Chambers, che Chambers accettò finalmente l'incarico. Questo fu il primo di molti, poiché la voce del lavoro di Chambers si diffuse tra gli armatori e la clientela nautica del Waterman's Arms.

Verso la fine degli anni Venti dell'Ottocento, Chambers lavorò anche come scenografo al Panorama di Londra di Thomas Hornor, al London Colosseum di Regent's Park e al Pavilion Theatre di Whitechapel (1830-31). Nel 1829, due dei suoi quadri furono acquistati dall'ammiraglio Thomas Capel, che ne attirò l'attenzione di altri ufficiali, tra cui l'ammiraglio Lord Mark Kerr. Quest'ultimo, a sua volta, gli assicurò il patrocinio di Re Guglielmo IV e della Regina Adelaide, che acquistarono quattro dei suoi dipinti. Espose opere alla Royal Academy, alla Society of British Artists e alla Old Water-colour Society, di cui fu eletto membro nel 1834.

La commissione successiva più importante di Chambers fu The Bombardment of Algiers (Il bombardamento di Algeri), del 1816, commissionata da Lord Exmouth per la Naval Gallery del Greenwich Hospital nel 1836 (ora conservata al National Maritime Museum).

La storia del giovane artista autodidatta mozzo che ebbe successo, e la vita del più promettente pittore di marine della sua generazione, furono tragicamente stroncate da una salute cronica e dalla sua morte, avvenuta poco dopo il suo trentasettesimo compleanno.

Il presente acquerello è il frutto di un unico, significativo viaggio artistico di Chambers nei Paesi Bassi nel 1837. Un acquerello simile di Amsterdam è conservato al British Museum, datato 1839 (n. 1900,0824.511). La scena animata, con numerose piccole figure, è dipinta con grande finezza. È noto che Chambers subì l'influenza del pittore marittimo Thomas Whitcombe (c. 1763– c. 1824) e di Richard Parkes Bonington (1802–1828). Fu anche amico degli artisti Thomas Sidney Cooper (1803–1902) e James Baker Pyne (1800–1870).

Le opere di George Chambers Snr si trovano in numerose collezioni pubbliche, tra cui il National Maritime Museum, la Tate, il British Museum, le National Galleries of Scotland, la Birmingham Art Gallery, la Laing Art Gallery e la Ferens Art Gallery.

Provenienza: Collezione della Galleria Albany

Su carta vergata J Whatman 1823 con filigrana.