John Harding di Deptford Mendicante cieco di Bethnal Green

Un acquerello originale del XVIII secolo, raffigurante John Harding, il mendicante cieco di Bethnal Green.

Questa interessante opera del maestro del disegno John Harding di Deptford (c.1777–1846) illustra la storia del "mendicante cieco di Bethnal Green" e riunisce due importanti influenze artistiche della fine del XVIII secolo: George Morland (1763–1804) e Paul Sandby (1731–1809).

La leggenda narra che un uomo apparentemente senza un soldo e cieco si trovasse a mendicare all'incrocio di Bethnal Green. L'uomo aveva una bellissima figlia, Besse, i cui numerosi pretendenti persero interesse quando vennero a conoscenza dell'umile condizione del padre, finché un giorno un uomo d'onore si innamorò di lei per il suo aspetto fisico, non per la sua ricchezza. Il mendicante si rivelò allora essere Enrico di Montfort, figlio di Simon di Montford, che era stato un influente barone durante il regno di re Giovanni. Enrico aveva perso la vista nella battaglia di Evesham nel 1265, ma era in realtà un uomo di notevoli mezzi, che si spacciava per mendicante solo per assicurarsi che la figlia trovasse un nobile partito. La leggenda fu ripresa dalla pubblicazione di "Reliques of Ancient English Poetry" di Percy nel 1765.

Su carta vergata applicata su supporto originale con bordo nero disegnato a mano.