RJ Blesard: Paesaggi dello Yorkshire 1832–34
<p>Questo dipinto fa parte di una straordinaria collezione di acquerelli topografici di vedute dello Yorkshire, frutto di due viaggi estivi nel 1833 e nel 1834. Sono opera di un certo RJ Blesard, probabilmente Robert John Blesard (1809–1839) di Woodhouse, Leeds. Descritto come "Gentleman" nei documenti ufficiali, era figlio di Robert Blesard (1773–1847), mercante di lana, e di sua moglie Susannah (1775–1855). I Blesard erano un'importante famiglia quacchera della zona di Guiseley; la nonna paterna di Robert John era Phebe Arthington, e gli Arthington erano un'altra ricca famiglia quacchera di Leeds, il più famoso dei quali fu forse Robert Arthington (1823–1900), filantropo e recluso, noto come "l'Avaro di Headingley".</p> <p>Robert Blesard è indicato come residente al 18 di Blenheim Terrace e al 21 di Blenheim Terrace a Woodhouse, Leeds, ville in mattoni rossi ora parte dell'Università di Leeds. I Blesard sono sepolti nel cimitero di Woodhouse, insieme a molti personaggi illustri di Leeds. Nel 1852, dopo la morte del marito e di quattro dei suoi cinque figli, Susannah Blesard donò una vetrata alla chiesa di San Marco a Woodhouse in loro memoria. Alla morte di Susannah, nel 1856, una lapide commemorativa fu scolpita nella chiesa dalla scultrice locale Catherine Mawer in onore di Susannah e in riconoscimento della sua generosità: "Per testamento stabilì che una somma annuale in denaro fosse distribuita a Natale / ai poveri del distretto e di Guiseley, sua parrocchia natale".</p> <p>Questi dipinti raccontano la storia dei profitti dell'industria vittoriana del nord e anche della vita culturale e benefica ad essa associata. Robert John Blesard era membro della Leeds Philosophical and Literary Society e suo padre fece una donazione alla Yorkshire Institution for the Deaf and the Dumb. Nel 1833 e nel 1834, tra i 24 e i 5 anni, Robert John visitò le Yorkshire Dales e la costa del North Yorkshire, dipingendo vedute topografiche sullo stile delle nuove e popolari pubblicazioni illustrate, compilate dagli antiquari per rendere i luoghi pittoreschi della Gran Bretagna accessibili al pubblico. Gli acquerelli si concentrano su elementi naturali e architettonici del paesaggio, come cascate, grotte, abbazie e castelli. Con l'aggiunta di piccole figure per dare un senso della grandiosità della natura e collocare l'osservatore nella scena, Blesard conferisce alle sue composizioni un senso romantico dell'atmosfera e del sublime. Molti dei luoghi erano stati dipinti da JMW Turner nei decenni precedenti, come Hardraw Force e Aysgarth Force vicino a Hawes e Gordale Scar vicino a Malham; Nel 1816 Turner ricevette l'incarico di realizzare 120 acquerelli per l'ambiziosa opera in sette volumi History of Yorkshire, e tornò nella contea per tutta la vita.</p> <p>Robert John Blesard morì di tisi a soli trent'anni, il che conferisce una certa commozione a questi acquerelli, dipinti verso la fine della sua breve vita. Il suo talento di disegnatore a quanto pare rimase sconosciuto, rimanendo un'opera di ricerca privata.</p>
<p> La collezione ha la provenienza dal capitano Sir Charles Robert Bignold (1892–1970), appartenente alla prospera famiglia Bignold di Norwich; il suo antenato Thomas aveva fondato la Norwich Union Insurance Company nel 1797. Charles Robert Bignold era un illustre collezionista di libri pregiati (la sua asta di "libri illustrati" si è tenuta da Sotheby's nel 1971) e gli straordinari acquerelli di questa collezione sono una testimonianza della sua raffinata competenza.</p>
