Walter Sneyd Foglio di ritratti caricaturali

Disegno a grafite originale dei primi del XIX secolo, Walter Sneyd, Sheet of Caricature Portraits.

Uno straordinario insieme di ritratti caricaturali dei primi anni del XIX secolo realizzati da Walter Sneyd (1809–1888), bibliofilo, antiquario, ministro e caricaturista dilettante.

La maggior parte dei profili in questo disegno sono di eleganti signorine, e gli schizzi potrebbero essere scambiati per lusinghieri studi di ritratto se non fosse per la figura prosperosa in cima al foglio, i lineamenti esagerati dell'uomo anziano a destra e l'espressione piuttosto comica dell'uomo in basso a destra. Queste caricature non sono satira incriminante, ma l'arguzia leggermente pungente dell'artista traspare sotto la superficie raffinata del disegno.

Il reverendo Walter Sneyd era uno dei sei figli del tenente colonnello Walter Sneyd (1752–1829) di Keele Hall, un'antica famiglia di rilievo locale dello Staffordshire. Studiò a Westminster e alla Christ Church di Oxford, laureandosi nel 1831. Ordinato sacerdote nel 1834, assunse l'incarico di curato a Begbroke, vicino a Woodstock, dove rimase per i successivi trent'anni. Era un fervente bibliofilo e nel corso della sua vita raccolse un'importante collezione di manoscritti medievali miniati e di antichi libri a stampa.

Durante il suo periodo a Oxford, Walter Sneyd scrisse l'opera satirica umoristica "Portraits of the Spruggins Family / arranged by Richard Sucklethumkin Spruggins, Esq", pubblicata nel 1829. Il libro, che include numerose caricature di Sneyd, è una parodia delle storie di famiglia contemporanee e di opere simili di antiquari, genealogisti e storici dell'arte del XIX secolo. Il suo umorismo è molto vicino alla satira britannica del XVIII secolo, che caratterizzò gran parte della letteratura britannica nel lungo XVIII secolo.

Una lettura di "Ritratti della famiglia Spruggins", con la sua spensierata presa in giro di pomposità e pretenziosità, conferisce particolare vitalità e carattere al presente disegno, che presenta anche le classi superiori con un leggero umorismo. Scrive Sneyd, ad esempio:

Quale semplicità pastorale, quale dolcezza accattivante traspare dall'interessante volto di Cynthia, figlia di Matthew e Melicent Spruggins, l'elegante donna qui rappresentata, intenta a prendersi cura del suo agnello prediletto. Troppo raffinata per dedicarsi alle ordinarie attività di questo mondo turbolento, quest'amabile signora trascorse la sua innocua esistenza amministrando i comfort della creazione bruta e ammirando le opere della natura. Morì zitella.

Questo disegno rappresenta una curiosità davvero notevole, tramandata come cimelio di famiglia. Una scarpa che senza dubbio era posseduta e indossata frequentemente da Joan Spryggyns all'inizio del XVI secolo; è in ottimo stato di conservazione e un pezzetto di formaggio frantumato attaccato alla suola è molto scolorito e reca evidenti segni di estrema antichità.

In grafite con tocchi di pastello colorato.