Marmaduke Cradock (1660–1716) nacque a Somerton, nel Somerset, e si trasferì a Londra, dove lavorò come apprendista presso un imbianchino. Tuttavia, apprese la pittura da autodidatta, specializzandosi in soggetti di uccelli e animali, che dipinse con grande precisione.
Esistono quattro disegni registrati di Cradock, tre dei quali si trovano al British Museum (vedi BM 1863,0110.232, 1863,0110.233 e 1863,0110.234), che erano probabilmente studi relativi ai suoi dipinti a olio e che indicano che osservava direttamente la natura. Tale autenticità è comune nei dipinti di uccelli di questa data, riflesso di un crescente interesse per il mondo naturale e di una spinta scientifica a osservare e classificare diverse specie. L'opera di Cradock, tuttavia, è notevole e distinta da quella di molti suoi contemporanei in quanto scelse di raffigurare umili specie autoctone o da cortile piuttosto che gli uccelli esotici prediletti dagli artisti che dipingevano per ricchi mecenati di corte. Preferiva lavorare per coloro che lo pagavano a giornata, o per i commercianti, e – secondo l'antiquario George Vertue – rifuggiva il mecenatismo diretto di "Nobili o persone di rango... supponendo che avrebbero limitato il suo genio alla loro fantasia". Di conseguenza, l'opera di Cradock ha un fascino accessibile e umile, nonostante i suoi grandi successi nel campo dell'olio.
Era improbabile che Cradock avesse accesso ai serragli privati che, per altri pittori di uccelli, rappresentavano preziose fonti di specie esotiche straniere. I suoi soggetti erano uccelli comuni in Inghilterra all'epoca e facilmente reperibili per essere ritratti, sia fuori Londra che nella capitale. Si ritiene inoltre che Cradock avesse montato esemplari imbalsamati da dipingere, o che conservasse modelli su carta nel suo studio per riutilizzarli, data la ricorrenza di certi uccelli e posture nei suoi dipinti. Gli uccelli montati con la testa rivolta all'indietro erano una comune tecnica tassidermica dell'epoca, una postura che si riscontra in numerose opere di Cradock.
I soggetti di uccelli di Cradock furono influenzati dalle nature morte del Secolo d'Oro olandese e da artisti olandesi o che lavoravano nei Paesi Bassi, come Melchior d'Hondecoeter (1636–1695) e Jakob Bogdani (1658–1724). Cradock morì a Londra nel 1717. Poco dopo, alcune delle sue opere furono vendute a prezzi tre o quattro volte superiori a quelli che aveva incassato in vita. I suoi dipinti a olio si trovano oggi in numerose collezioni pubbliche, tra cui la Tate Modern, la Dulwich Picture Gallery, il National Trust, i Museums of Sheffield e lo Yale Center for British Art di New Haven.
