Ernest Crofts RA (1847–1911) fu uno dei principali pittori di storia militare del tardo periodo vittoriano ed edoardiano. Prediligeva soggetti storici dell'epoca napoleonica e della Guerra Civile Inglese; i suoi dipinti, che condividevano gran parte del Romanticismo della scuola francese, ci rivelano molto sull'atteggiamento tardo vittoriano nei confronti della guerra e della storia, e sulla convinzione diffusa che l'Impero britannico avesse una "potente missione" per difendere la "libertà razionale" (W.E. Gladstone).
Crofts aveva una conoscenza straordinaria dei costumi e degli equipaggiamenti militari, che riproduceva nei minimi dettagli e conferiva autenticità alle sue opere. Egli stesso accumulò una vasta collezione di uniformi e accessori originali, molti dei quali furono esposti alla Royal Military Exhibition tenutasi al Chelsea Hospital nel 1890.
Nato in una famiglia benestante di Leeds, suo padre era John Crofts, Esq. di Adel, vicino a Leeds, giudice di pace, e sua madre era figlia di un industriale di Leeds. Dopo aver studiato alla Rugby School, fu durante un viaggio a Berlino che il suo interesse per l'arte si sviluppò. Nel 1870, Crofts si trasferì a Düsseldorf per studiare con l'artista militare tedesco Emile Hünten (1827-1902), che a sua volta aveva studiato con Hippolyte Flandrin e Horace Vernet all'École des Beaux Arts. Crofts accompagnò Hünten su diversi campi di battaglia durante la guerra prussiana contro la Francia e fu presente alla battaglia di Gravelotte, un episodio che rappresentò nel dipinto "Ritirata", esposto nel 1874. Pur collaborando alla mostra annuale della Royal Academy, continuò a vivere a Düsseldorf, dove incontrò la sua futura moglie, Elizabeth Wüsthofen.
Crofts rivolse poi la sua attenzione ai soggetti storico-militari, esponendo dodici dipinti alla Royal Academy tra il 1875 e il 1906, rappresentanti gli eventi che circondarono la campagna di Waterloo. I suoi primi quadri degni di nota della Guerra Civile Inglese furono esposti nel 1877, uno dei quali raffigurava Oliver Cromwell a Marston Moor. Nello stesso anno, rifiutò l'offerta di un incarico di pittore militare al Principe di Romania, per essere assegnato al suo staff durante la guerra russo-turca. Dopo quasi dieci anni in Germania, Crofts tornò in Inghilterra per studiare con il pittore di genere storico Alfred Barron Clay (1831–1868). Fu eletto Associate of the RA nel 1878 e Accademico a pieno titolo nel 1896, l'unico artista militare di fine Ottocento a ottenere questo onore. Due anni dopo fu nominato custode e amministratore della RA, ricevendo alloggio a Burlington House, un ruolo in cui eccelleva grazie a quelli che, a quanto si dice, erano i suoi "modi piacevoli, il suo bell'aspetto e la sua amabilità".
