Eleanor Hughes, nata Waymouth (1882–1959), nacque a Christchurch, in Nuova Zelanda, ma i suoi genitori, Frederick e Alice, erano entrambi originari del West Country. Suo padre era amministratore delegato della Canterbury Frozen Meat Co. e si occupava dell'approvvigionamento delle spedizioni antartiche. La casa di famiglia era una grande casa in stile Arts and Crafts a Fendalton, in seguito ribattezzata Mona Vale, dove gli ufficiali della Discovery erano ospiti abituali. Il talento artistico veniva incoraggiato in famiglia e anche la sorella di Eleanor, Beatrice, detta "Biddy", divenne un'artista. Nel 1900 Eleanor ricevette una medaglia dalla Canterbury Fine Art Society per i suoi disegni di alberi.
Nel 1901 Eleanor studiava con l'artista inglese CN Worsley RBA, che si era da poco trasferito in Nuova Zelanda. Fu in questo periodo che visitò per la prima volta l'Inghilterra, dove per un breve periodo frequentò la Forbes School of Painting (nota anche come Newlyn School of Painting). Nel 1907 tornò a Newlyn e riprese gli studi con Stanhope ed Elizabeth Forbes.
Alla scuola di Forbes incontrò il collega artista Robert Morson Hughes (1873–1953) e la coppia si sposò nel 1910. Progettarono e costruirono la loro casa, Chyangweal, vicino a St Buryan, nei pressi di Lamorna, dove avrebbero vissuto per il resto della loro vita. La casa, che condivideva un vialetto d'accesso con "Rosemerrin", la casa dell'artista Benjamin Eastlake Leader, divenne un punto di ritrovo abituale per gli artisti residenti nella zona, tra cui le amiche intime di Eleanor, Dame Laura Knight e Lamorna Birch. Eleanor possedeva anche uno studio nella Lamorna Valley a un miglio e mezzo dalla casa della coppia.
Hughes nutriva un particolare interesse per gli alberi e dipingeva spesso i boschi della valle di Lamorna e il paesaggio circostante. La sua combinazione di delicato tratto a matita e acquerello è stata paragonata a quella di Rennie Mackintosh. Si guadagnò anche una solida reputazione per le sue incisioni all'acquaforte.
Nel 1911 iniziò a esporre alla Royal Academy e in seguito al Royal Institute of Painters in Watercolours, di cui fu eletta membro effettivo nel 1933. Espose anche al New English Art Club, al Glasgow Institute e alla Walker Gallery, oltre a essere un'attiva organizzatrice delle mostre di Newlyn e St Ives. Morì a Lamorna nel 1959.
Le opere di Eleanor Hughes si trovano nelle collezioni della Penlee House Gallery & Museum di Penzance e della Christchurch Art Gallery in Nuova Zelanda.
