William Henry Hunt OWS (1790–1864) nacque al numero 8 di Old Belton Street (oggi Endell Street), a Londra. A causa delle gambe deformi e della crescita stentata, i genitori di Hunt lo incoraggiarono a intraprendere la carriera artistica e, all'età di sedici anni, fu apprendista di John Varley. Rimase con Varley per cinque anni, durante i quali strinse amicizia con William Mulready e John Linnell e iniziò a esporre alla Royal Academy. Trascorse un breve periodo alla Royal Academy Schools, dopodiché fu impiegato alla Monro Academy, di cui Girtin, Turner e Varley furono tra i primi membri.
Dopo una prima collaborazione con la Society of Painters in Water Colours, ne divenne socio nel 1824 e membro effettivo nel 1826. In questo periodo Hunt si dedicò a scene di genere e nature morte. Dal 1830, quando espose per la prima volta una natura morta raffigurante un nido d'uccello, si distinse per la sua accuratezza e la finezza dei dettagli, tanto da guadagnarsi il soprannome di Hunt "Nido d'uccello". In questo periodo sviluppò anche la sua innovativa tecnica dell'acquerello, applicando il colore su uno sfondo di bianco di Cina, anziché mescolarli come si era fatto fino ad allora.
L'opera di Hunt fu popolare e celebrata durante la sua vita, anche grazie al sostegno di John Ruskin, al quale Hunt insegnò per un periodo tra il 1854 e il 1861. Anche la sua reputazione internazionale crebbe; gli fu conferito un attestato di merito all'Esposizione Universale di Parigi del 1855 e divenne membro onorario della Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten di Amsterdam nel 1856.
Le sue opere sono presenti in numerose collezioni pubbliche, tra cui quella del British Museum, del Victoria and Albert Museum e dello Yale Center for British Art.
