John Stirling (1820–1871) è noto soprattutto per le sue ricche scene di genere e, in età adulta, per i suoi soggetti marocchini. Nato a Peterculter, nell'Aberdeenshire, John era il figlio maggiore del reverendo John Stirling (1785–1839) e proveniva da una colta famiglia di pastori, mercanti, architetti, contabili e notai. Dopo la morte del padre, nel 1851 e nel 1853 è registrato come "artista-pittore" residente al numero 5 di Broadford Bank, Kingsland-place, Aberdeen. Espose per la prima volta i suoi dipinti alla Royal Academy nel 1852. Nel 1855 ottenne un certo successo e attenzione dopo che John Ruskin elogiò il suo dipinto "Presbiteriani scozzesi in una chiesa parrocchiale di campagna - Il sermone". Un'incisione di quest'opera fu riprodotta sul London Illustrated News e un'entusiastica recensione fu pubblicata su The Spectator il 2 giugno 1855.
Stirling continuò a esporre dipinti alla Royal Academy quasi ogni anno per vent'anni, fino alla sua morte, avvenuta intorno al 1871. Tra i suoi indirizzi figurano Hyde Park e Marylebone, oltre ad Aberdeen, il che suggerisce che abbia vissuto a Londra e in Scozia. Lo stile pittorico di Stirling suggerisce l'influenza dei Preraffaelliti: la sua grande attenzione ai dettagli, il desiderio di riprodurre fedelmente la natura e la ricerca di ispirazione nelle fonti letterarie.
Stirling trascorse l'inverno 1868-1869 a Tangeri, in Marocco, ed espose diverse scene marocchine alla Royal Academy nei due anni successivi. Si pensa che sia morto improvvisamente mentre era all'estero, sebbene manchino documenti ufficiali in merito.
