La dinastia Monro di Londra (1728-1882) fu composta da cinque generazioni di medici, quattro dei quali esercitarono presso il Bethlem Hospital (noto come Bedlam); la famiglia ebbe un ruolo importante nella gestione dei malati mentali a Londra durante il XVIII e il XIX secolo.
Il membro più noto di questa dinastia in ambito artistico è il Dr. Thomas Monro (1759–1833), il cui padre John era un uomo di grande cultura, collezionista di stampe e amico di Hogarth. Thomas intraprese diligentemente la carriera di medico, ma la sua vera passione era l'arte, e fu nella sua casa di Adelphi Terrace, sulle rive del Tamigi a Charing Cross, che, dal 1794, ospitò giovani artisti nei venerdì sera d'inverno, conservando le loro opere e offrendo loro tre pence e sei pence e una cena a base di ostriche. Molti di questi giovani studenti sarebbero diventati i principali artisti del loro tempo, tra cui, in particolare, JMW Turner e John Girtin, insieme a John Linnell, John Sell Cotman, Peter de Wint, William Henry Hunt, Joshua Cristall e John Varley, tra gli altri.
La scoperta del giovane Turner da parte di Thomas Monro nel 1791 è descritta nell'autobiografia di Arthur Sabin: "Mentre percorreva Maiden Lane, a Covent Garden, il Dottore vide dei disegni affissi nella vetrina del barbiere Turner. Batté sul vetro con il bastone e ne chiese conto. "Sono di mio figlio", disse il signor Turner, non senza, ne sono certo, orgoglio. "Ha solo sedici anni e lavora per l'incisore John Raphael Smith, colorando le mezzetinte". "Mandatemelo la sera", disse il Dottore, "e potrà fare un po' di pratica con diversi altri giovani artisti e fare amicizia con loro".
La casa di Monro divenne uno studio che produceva schizzi – spesso in blu-grigio e monocromi – copiati da disegni di artisti più affermati, principalmente John Robert Cozens, William Alexander, Henry Edridge, Thomas Hearn e il vicino di Monro, John Henderson. Monro insegnò ai giovani artisti la precisione nel disegno, accompagnandoli in escursioni all'aperto per schizzi e insegnando loro a osservare la natura, oltre a offrire loro l'opportunità di condividere idee. In quanto tale, Thomas Monro ebbe un ruolo chiave nello sviluppo degli stili dei giovani artisti – John Ruskin arrivò a definire Thomas Monro "il vero maestro di Turner" – e la sua "accademia" può essere considerata un catalizzatore del cambiamento stilistico nell'acquarello avvenuto all'inizio del XIX secolo.
Anche tre dei figli di Monro erano artisti di talento e le opere della nostra collezione sono principalmente opera di questi figli – Alexander Monro (1802-1844), John Monro (1801-1880) e Henry Monro (1791-1814) – le cui opere sono state celebrate in una recente mostra al Bushey Museum & Art Gallery. I soggetti dei disegni sono spesso legati alla zona in cui vivevano i Monro, nel Surrey e nell'Hertfordshire. (Thomas Monro affittò Fetcham Cottage, vicino a Leatherhead, dal 1795 al 1805 e dal 1807 prese una casa vicino a Bushey, nell'Hertfordshire, per l'estate. Nel 1820 vi si trasferì definitivamente.) I disegni sono in pieno stile della Scuola Monro, eseguiti a grafite o con acquerelli monocromi, e prestano attenzione al paesaggio naturale; alcuni sono anche copie di altri artisti. Vi sono anche prove dell'influenza di Gainsborough (si dice che le opere di Thomas Monro ricordino quelle di Gainsborough), con soggetti come mulini ad acqua e piccole figure inserite nel paesaggio, in parte dovuti all'idea di Gainsborough che le figure fornissero "un piccolo spunto per l'occhio". Gran parte delle opere e dei documenti di Monro sono stati conservati in famiglia, il che significa che le informazioni su questo affascinante ambiente artistico sono ancora da scoprire.
Provenienza: Alexander Monro e discendenti.
