Questo affascinante gruppo di opere variegate è opera del talentuoso architetto tardo-vittoriano Philip J. Marvin (fl. 1875-1926). Coprendo un periodo che va dal 1871 al 1905, mostrano le prime influenze dell'architetto e il suo sviluppo verso uno stile maturo che abbraccia il neogotico vittoriano e l'Art and Crafts.
Philip J. Marvin nacque da James ed Eliza Marvin al numero 25 di Union Street a Ryde, sull'Isola di Wight, nel 1849. Uno di nove figli, suo padre era un ferramenta a Portsea. James Marvin era molto rispettato nella zona, come attesta il suo necrologio del 1886: "Sani principi, un cuore gentile e l'amore per la verità e la giustizia erano caratteristiche distintive del nostro defunto concittadino... pochi uomini a Ryde godevano di più genuinamente rispetto".
Nel 1871 Philip Marvin risulta studente di architettura, residente presso la famiglia a Edmonton, Middlesex (oggi North London), e nel 1874 gli viene conferita la borsa di studio "Pugin Travelling Studentship" della Royal Academy per il suo magnifico progetto neogotico "Progetto per una biblioteca pubblica per una grande città di provincia". Schizzi successivi presenti nella nostra collezione, datati 1875 e 1876, testimoniano i viaggi di Marvin nel continente, in Italia, Svizzera, Francia e Germania, dove documenta meticolosamente i dettagli di ornamenti, architettura e arte medievali, gotici e rinascimentali. Ulteriori schizzi della fine degli anni '70 del XIX secolo mostrano Marvin impegnato a disegnare dettagli architettonici presso grandi residenze Tudor, Haddon Hall nel Derbyshire e Bramhall Hall nel Cheshire.
Negli anni '80 del XIX secolo, Marvin pubblicò numerosi disegni e progetti architettonici su riviste di architettura, come l'Architectural Association Sketchbook, The Builder e The Architect, incluso il suo progetto di concorso per il New Admiralty and War Offices del 1885. Sembra che avesse una preferenza per gli edifici municipali ed ecclesiastici: nel 1911 è elencato come architetto per l'Ammiragliato, residente a Ryde, e nel 1915 pubblicò un progetto per una chiesa a Malta, presentato alla Royal Academy Exhibition. Molti dei progetti di Marvin sono conservati nell'archivio del RIBA al V&A, inclusi progetti navali come il "Progetto per la chiesa di San Nicola, caserma della Marina Reale, Devonport, Devon" del 1924, e il "Progetto per la chiesa del Deposito della Marina Reale, Deal, Kent" del 1926. In alcuni casi sembra che abbia collaborato con lo studio di architettura ecclesiastica Goldie, Child & Goldie.
Sebbene gran parte dell'opera di Marvin sia in stile neogotico vittoriano, nella collezione è presente anche un interessante progetto di casa Arts and Crafts che sembra esemplificare lo stretto legame tra i due movimenti. Il progetto di Marvin raffigura una grande proprietà sul mare, probabilmente proposta per l'Isola di Wight, forse a suggerire un legame con la vita culturale vittoriana dell'isola, che includeva Alfred Tennyson a Farringford, la famiglia Prinsep, la fotografa Julia Margaret Cameron e l'artista George Frederic Watts. Julia Margaret Cameron fece modificare la sua grande proprietà sull'isola in stile gotico, e il pioniere dell'architetto vittoriano Philip Webb costruì una casa per Watts a Freshwater in stile Arts and Crafts. L'attenzione ai dettagli artigianali e ai riferimenti storici erano evidentemente centrali nella pratica di Philip J. Marvin, qualità condivise con i suoi innovativi contemporanei ruskiniani.
