Sir David Wilkie (1785–1841) nacque nel Fife, figlio di un pastore rurale. Studiò alla Trustees' Academy di Edimburgo, poi entrò nelle scuole della Royal Academy di Londra nel 1805, dove espose dal 1806 e fu eletto accademico reale nel 1811. Ebbe grande successo come pittore di genere, influenzato dai pittori di genere olandesi, specializzandosi nel dettaglio narrativo e nell'acuta osservazione dei personaggi.
Tra il 1825 e il 1828 visitò Italia, Germania, Svizzera e Spagna, dove rimase particolarmente affascinato dalle opere di Velázquez e Murillo. In seguito, Wilkie sviluppò uno stile molto più ampio e audace e un uso più intenso del colore. I suoi soggetti si allontanarono dalle umili scene del pittore di genere per dedicarsi a scene storiche più grandiose.
Wilkie morì in mare al largo di Gibilterra, ammalatosi durante il viaggio verso la Gran Bretagna. Il suo corpo fu seppellito nelle profondità della baia di Gibilterra e la sua morte fu commemorata da Turner nel dipinto a olio "Pace - Sepoltura in mare".
