Attribuzione Sir James Thornhill Studi allegorici

Disegno originale a penna e inchiostro del XVIII secolo, attribuito a Sir James Thornhill, Studi allegorici.

Questo prolisso foglio di studi a inchiostro e grafite è attribuito al magistrale pittore decorativo Sir James Thornhill (1675/6–1734), attivo nello stile barocco italiano all'inizio del XVIII secolo. Abbiamo acquisito il disegno con questa attribuzione e con la provenienza di William Drummond (Covent Garden Gallery, Londra), il rinomato mercante britannico di disegni e acquerelli.

Sir James Thornhill fu il più importante pittore decorativo d'Inghilterra, cosa che gli valse il cavalierato e la nomina a pittore di storia ordinario (1718) e a sergente pittore (1720) del re. Tra i suoi grandi progetti decorativi figurano la "Painted Hall" del Royal Hospital di Greenwich, i dipinti all'interno della cupola della Cattedrale di San Paolo, il soffitto della cappella del Queen's College di Oxford, la sala di Blenheim Palace e opere a Chatsworth House e Wimpole Hall. In particolare, Thornhill si distinse contro il predominio dei pittori decorativi stranieri, che ricevevano quasi tutte le commissioni per tali opere.

Le composizioni su larga scala di Thornhill comprendevano figure comunemente raffigurate in posture idealizzate e retoriche. Elementi narrativi dell'allegoria classica si combinavano con eventi di attualità rilevanti per il committente; ad esempio, il suo progetto per il soffitto della Sala della Regina Anna a Hampton Court mostra la regina Anna circondata da figure allegoriche che rappresentano la Provvidenza, le Virtù, le Arti e le Scienze, l'Impero.

Il nostro foglio di disegni ha la vigorosa spontaneità di un fantasioso processo di schizzi preparatori: la pagina pullula di figure nude che alludono a varie allegorie classiche come Le Tre Grazie, Atlante, Atena, baccanti con recipienti per bere e figure con lire. La composizione raggiunge comunque un senso di coerenza e profondità, ancorata da obelischi e alberi all'interno del "paesaggio".

Gli studi sono molto probabilmente elaborati preliminari per un progetto murale d'interni, oppure potrebbero essere collegati al lavoro di progettazione che Thornhill realizzò per la Chelsea Porcelain Factory. Curiosamente, il foglio reca una debole iscrizione all'interno del disegno a grafite in alto a sinistra che recita "Nollekens", presumibilmente un riferimento a Joseph Francis Nollekens, o "Old Nollekens" (1702-1748), il pittore londinese nato ad Anversa. Old Nollekens e Thornhill realizzarono entrambi lavori decorativi per la manifattura di porcellana di Chelsea, come ricordato dal figlio, lo scultore Joseph Nollekens, nella pubblicazione del 1895 "Nollekens and his Times" di John Thomas Smith. I disegni delle porcellane di Chelsea in questo periodo traevano molta ispirazione dall'elaborato stile decorativo francese della manifattura di Sèvres, nato dalle lussuose esigenze dell'Ancien Régime.

Su carta vergata con filigrana semplice a giglio.

Sul verso c'è uno schizzo a inchiostro di un volto.

Provenienza: William Drummond (Covent Garden Gallery, Londra).