Anonimo. Farfalle inglesi dipinte dal vero

Dipinto originale del 1830 circa su tela cinese raffigurante farfalle inglesi dipinte dal vero.

Un eccezionale foglio di studi entomologici inglesi squisitamente dipinti a mano, risalenti al 1830 circa. Anziché essere copiati da un libro o da una stampa, un'insolita iscrizione sul verso afferma che gli studi (farfalle, falene e coleotteri) furono "dipinti dal vero", accrescendone il valore come documentazione entomologica.

Gli insetti sono dipinti ad acquerello su midollo cinese, un substrato organico composto da cellule vegetali prelevate direttamente dal tessuto interno della pianta Tetrapanax papyrifera, originaria della Cina meridionale e di Taiwan. A differenza della carta convenzionale, il midollo si comporta come supporto pittorico: il colore viene assorbito dalle cellule vegetali creando una ricca e vellutata profondità di colore, per poi depositarsi in rilievo sulla superficie, producendo dettagli in rilievo di una squisita vivacità. Il substrato organico di midollo conferisce alle farfalle un elevato senso di realismo ed è particolarmente efficace grazie alla sua superficie morbida e opaca e alla tridimensionalità leggermente spugnosa.

La composizione unica del midollo lo rende estremamente vulnerabile ai danni causati dall'umidità e da altri fattori ambientali. Un foglio di tali studi sopravvissuto in queste condizioni quasi incontaminate è raro.

Il foglio proviene da un album risalente agli anni Trenta dell'Ottocento e per questo motivo è stato conservato in condizioni così straordinarie.

I singoli insetti sono dipinti su midollino cinese e disposti su carta color cuoio. L'artista ha aggiunto ombre ad acquerello per accrescere il realismo degli insetti.