William Henry Harriott Paesaggio claudiano con figure danzanti

Dipinto ad acquerello originale dei primi anni del XIX secolo, William Henry Harriott, Paesaggio claudiano con figure danzanti.

Questo splendido acquerello raffigurante un classico paesaggio claudiano è opera di William Henry Harriott (c. 1790–1839), caro amico del celebre acquerellista John Sell Cotman (1782–1842). Harriott, impiegato del Ministero della Guerra, trascorreva diversi mesi all'anno sul continente, dove produceva con impegno un gran numero di schizzi e disegni. I disegni continentali di Harriott erano spesso elaborati nei minimi dettagli, in gran parte dovuti al lavoro topografico di Samuel Prout, da cui Harriott ricevette lezioni presso l'accademia del Dr. William Glennie a Dulwich Grove.

Cotman li ammirava a tal punto che Harriott gli permise di ricalcarli per uso personale; Cotman scrive: "Ho davanti a me gli schizzi del signor Harriott di molte parti del continente – con la piena facoltà, e forse il permesso, di farli miei. Sono bellissimi e non dovrebbero andare perduti per il mondo". Con Cotman, Harriott frequentò illustri circoli artistici, e Cotman dichiarò: "Ieri sera ho avuto un gruppo di dodici persone: i due Lewis, Cattermole, Harding, Cox, Harriott, Bulwer, Maw – l'ultimo, dilettante – Starke, Cooke, Son(?) – Che mondo in cui muoversi! Un talento così sublime!" (Le lettere di Cotman, Leeds Art Gallery).

Il presente acquerello non rappresenta il consueto soggetto topografico di Harriott, bensì un capriccio paesaggistico all'italiana nello stile di Claude Lorrain. Un musicista suona e delle figure danzano in una visione di rustica festosità su uno sfondo paesaggistico di supremo equilibrio e proporzione. Rovine classiche, un fiume sinuoso e splendidi alberi completano la perfetta composizione pittoresca. Claude dipinse diversi soggetti simili con figure danzanti, come "Paesaggio con danze campestri" (1640-41, Abbazia di Woburn) e Paesaggio con le nozze di Isacco e Rebecca ("Il mulino") (1648, National Gallery, Londra). È probabile che Harriott abbia incontrato e sia stato ispirato dalle opere di Claude sul continente.

Si hanno poche notizie sulla vita e la famiglia di Harriott, ma pare che sua madre fosse la talentuosa miniaturista del XVIII secolo Diana Hill (c. 1760–1844), il cui secondo matrimonio fu con il maggiore Thomas Harriott. Hill si recò in India con il marito, dove William nacque intorno al 1790 e dove Diana divenne una delle più importanti miniaturiste del Paese. La famiglia tornò in Inghilterra nel 1806 e si stabilì a West Hall a Kew. William Henry Harriott morì relativamente giovane, ma Diana Hill visse fino a tarda età.

Questo acquerello non è mai stato commercializzato singolarmente prima d'ora, essendo stato conservato in un album del XIX secolo.

Provenienza: da un album appartenuto a Edward Garstin (1794–1871), sovrintendente del Bengala, donato alla figlia Louisa Charlotte Garstin nel 1855. Sembra probabile che i Garstin conoscessero il giovane Harriott in India.

Acquerello con gomma arabica per intensificare il colore. Su cartoncino. Apposto su carta di supporto con dedica in basso.