Padre della medicina legale britannica, il dottor Alfred Swaine Taylor (1806-1880) fu un tossicologo innovativo e pioniere della fotografia, nonché un artista di talento. Taylor ricoprì una cattedra al Guy's Hospital di Londra dal 1831 al 1877, periodo durante il quale divenne una delle massime autorità in materia di giurisprudenza medica. Pubblicò opere di medicina legale, con particolare attenzione ai veleni, raggiungendo la fama di principale tossicologo del paese. Fu molto richiesto come testimone nelle indagini penali ed è ricordato per il suo coinvolgimento in celebri processi per omicidio, tra cui quelli di Drory e degli avvelenatori Tawell, Palmer, Smethurst e Catherine Wilson.
Nato a Northfleet, nel Kent, Alfred Swaine Taylor era il figlio maggiore di Thomas Taylor, capitano della flotta della Compagnia delle Indie Orientali, e della sua prima moglie, Susan Mary, figlia di Charles Badger del Kent. A sedici anni fu apprendista presso un medico vicino a Maidstone, poi nel 1823 entrò nella Facoltà di Medicina degli Ospedali Guy's e St. Thomas'. Visitò Parigi nel 1825, tornandovi per ricevere il premio di anatomia al St. Thomas'. Dopo aver conseguito la laurea nel 1828, fu nuovamente attratto da Parigi per seguire le lezioni di Orfila, Dupuytren e Gay-Lussac. Effettuò una breve ricognizione geologica dell'Alvernia e visitò la Scuola di Montpellier prima di intraprendere un avventuroso viaggio a Napoli, dove rimase per nove mesi e pubblicò due articoli in italiano. Il suo viaggio di ritorno a piedi attraverso il continente lo portò a visitare non meno di otto facoltà di medicina. Taylor trascorse l'inverno 1829-30 studiando alla Guy's. Nel 1830, un soggiorno a Parigi, durante la Rivoluzione, gli permise di assistere alla cura delle ferite di battaglia da parte di Manec e Misfranc. Poi, nel 1831, l'ancora giovane Taylor assunse la cattedra a St. Guys.
Taylor pubblicò libri di giurisprudenza medica che sarebbero stati considerati opere standard sia dagli avvocati che dai medici durante la sua vita. La metà del XIX secolo vide Taylor all'apice della sua carriera: ottenne la licenza del Royal College of Physicians nel 1849, vinse il Premio Swiney per le sue pubblicazioni sulla giurisprudenza medica nel 1859 e pubblicò molti altri libri e relazioni. Durante gli anni '40, Taylor fu molto affascinato dalla nuova arte/scienza del "disegno fotogenico", sperimentata da William Henry Fox Talbot nel 1839. Taylor iniziò i suoi esperimenti e scoprì l'uso dell'iposolfato di calce come "fissatore", e raccomandò il nitrato d'argento d'ammonio anziché il cloruro d'argento come sensibilizzante. Pubblicò le sue scoperte nel 1840 in un opuscolo e condivise il suo interesse e le sue scoperte con altri, tra cui il chimico Michael Faraday e il fotografo John Werge. Nel 1834 Taylor sposò Caroline, figlia di John Cancellor, un agente di cambio londinese, dalla quale ebbe una figlia. Morì a Regent's Park, Londra, nel 1880.
