Attribuzione Marmaduke Cradock Polli

Stampa originale del XVII secolo, attribuita a Marmaduke Cradock, Polli.

Un'affascinante incisione colorata a mano attribuita al pittore inglese di uccelli e animali del XVII secolo Marmaduke Cradock (1660–1716). Si tratta di una delle due opere attribuite a Cradock che abbiamo in vendita, provenienti da William Drummond (Covent Garden Gallery, Londra), il rinomato mercante britannico di disegni e acquerelli. La copertina in cartoncino reca un'iscrizione di mano di Drummond: "dare a BM" (British Museum). Ad oggi si conoscono solo quattro disegni di Cradock, tre dei quali si trovano al British Museum e due sono acquerellati su grafite. Sono tutti studi di uccelli e di dimensioni relativamente ridotte, simili al presente studio (vedi BM 1863,0110.232, 1863,0110.233 e 1863,0110.234, tutti presumibilmente appartenenti alla Collezione di John Henderson).

Marmaduke Cradock (1660–1716) nacque a Somerton, nel Somerset, e si trasferì a Londra, dove lavorò come apprendista presso un imbianchino. Fu, tuttavia, un artista autodidatta, specializzato in soggetti di uccelli e animali. Raffigurava singoli uccelli con grande accuratezza e studi come questo – probabilmente correlati ai suoi dipinti a olio – indicano che osservava direttamente la natura. Tale autenticità è comune nei dipinti di uccelli di quest'epoca, riflesso di un crescente interesse per il mondo naturale e di una spinta scientifica a osservare e classificare diverse specie. L'opera di Cradock, tuttavia, è notevole e si distingue da quella di molti suoi contemporanei in quanto scelse di raffigurare umili specie autoctone o da cortile piuttosto che gli uccelli esotici prediletti dagli artisti che dipingevano per ricchi mecenati di corte. Preferiva lavorare per chi lo pagava a giornata, o per i commercianti, e – secondo l'antiquario George Vertue – rifuggiva il mecenatismo diretto di "Nobili o persone di rango... supponendo che avrebbero limitato il suo genio alla loro fantasia". Di conseguenza, l'opera di Cradock ha un fascino accessibile e umile, nonostante la sua grande abilità nella pittura a olio.

Questa insolita incisione è stampata con inchiostro rosso-marrone e sembra essere una stampa a foglio singolo piuttosto che una di una serie riprodotta per la vendita o la pubblicazione. Sebbene la stampa in sanguigna abbia raggiunto l'apice della popolarità nel XVIII secolo, le stampe calcografiche a un solo colore furono prodotte ininterrottamente dalla fine del XV secolo in poi. Nel XVII secolo, le tecniche di stampa calcografica a colori erano particolarmente praticate nelle officine di stampa olandesi. I soggetti di uccelli di Cradock furono influenzati dalle nature morte del Secolo d'Oro olandese e da artisti olandesi o che lavoravano nei Paesi Bassi, come Melchior d'Hondecoeter (1636-1695) e Jakob Bogdani (1658-1724). Il colore dell'inchiostro nel caso di questa stampa fu molto probabilmente scelto al posto del nero convenzionale per ragioni artistiche personali, per rappresentare meglio gli uccelli e forse come risultato di una sperimentazione artistica, in linea con l'ethos individualista di Cradock. L'ampia colorazione a mano della stampa rende ulteriormente unica l'opera. È significativo che sul verso del foglio sia presente un ulteriore schizzo a grafite, che collega la stampa sul recto alla mano dell'artista originale.

Cradock morì a Londra nel 1717. Poco dopo, alcune delle sue opere furono vendute a un prezzo tre o quattro volte superiore a quello che aveva incassato in vita. I suoi dipinti a olio si trovano oggi in numerose collezioni pubbliche, tra cui la Tate, la Dulwich Picture Gallery, il National Trust, i Museums Sheffield e lo Yale Center for British Art di New Haven.

Su carta vergata, incollata su carta di supporto e ulteriore cartoncino di supporto.