Cerchio di Richard Westall RA La Sacra Famiglia

Dipinto ad acquerello originale dei primi del XIX secolo, Circle of Richard Westall RA, La Sacra Famiglia.

La brillantezza dei colori, la ricca composizione e la cura maniacale di questo eccezionale acquerello riflettono il successo e l'innovazione di Richard Westall RA (1765–1836) nella tecnica dell'acquerello. Primo artista a trattare acquerelli di piccole dimensioni con la grandiosa tecnica dell'olio, gli viene attribuito il merito di aver portato alla ribalta e alla popolarità questa tecnica tipicamente britannica.

Uno dei sostenitori di Westall fu Richard Payne Knight, che divenne suo mecenate e, a quanto pare, lo considerava all'altezza di Raffaello o Rubens. Il presente acquerello, sensuale e corporeo nel soggetto e nell'esecuzione, ricorda in effetti entrambi questi grandi artisti. Riccamente acquerellato con gomma arabica, il drappeggio abbondante di Maria e il corpo arrotondato del Bambino – ripreso dal sinuoso fogliame sullo sfondo – creano un senso di calore e realismo corporeo. Il fulcro dell'immagine sono gli occhi distanti e lo sguardo malinconico di Maria, che la osserva mentre culla teneramente il Bambino addormentato.

Il soggetto della Sacra Famiglia è ricorrente nella storia dell'arte occidentale. Questa composizione ad acquerello si ispira a un dipinto a olio del 1630 di Antoon Van Dyck intitolato "Riposo durante la fuga in Egitto", ora conservato all'Alte Pinakothek di Monaco. Anche Rubens dipinse diverse variazioni sul tema, con la Madonna col Bambino, San Francesco e anche Sant'Anna e Giuseppe. Numerose sono state anche le stampe realizzate a partire dal XVI secolo, ispirandosi ai soggetti della Sacra Famiglia di Van Dyck e Rubens.

Richard Westall dipinse opere in stile neoclassico per la Shakespeare Gallery di John Boydell e per la Milton Gallery di Henry Fuseli. Fu anche un prolifico illustratore di libri, tra cui opere di Sir Walter Scott, Oliver Goldsmith, William Cowper e Thomas Gray, e di edizioni della Bibbia, tra cui una con John Martin.

Acquerello con gomma arabica per intensificare il colore e tocchi di bianco. Su cartoncino. Resti di ceralacca rossa sul bordo superiore del verso del cartoncino.