Edward Benjamin Herberte Circo vittoriano 'dietro le quinte'

Dipinto ad acquerello originale del 1885, Edward Benjamin Herberte, Circo vittoriano "Dietro le quinte".

Questo splendido dipinto del XIX secolo raffigurante il circo vittoriano fa parte di una coppia di dipinti di Edward Benjamin Herberte (1830–1893) che abbiamo in vendita. Herberte fu un artista prolifico e figura di spicco nel panorama artistico sportivo, noto per le sue vivaci raffigurazioni di caccia e corse di cavalli.

Qui osserviamo gli artisti circensi "dietro le quinte", ritratti a riposo o in attività oziosa: l'uomo forzuto che fuma, il clown che gioca con il suo cane, il direttore del circo che istruisce la figlia. L'artista cattura con tenerezza il senso della comune umanità che si cela dietro il fascino esotico e il mistero dello spettacolo circense.

L'altro dipinto della coppia (vedere il numero di catalogo JX-794) è uno splendido complemento a questa scena e mostra lo stesso gruppo di personaggi sulla pista del circo.

Questo soggetto circense è raro nell'opera di Herberte; evidentemente gli permise di mettere in mostra la sua sensibilità nel trattare i cavalli e il suo talento nel catturare narrazioni vivaci e spettacolari. Herberte lavorò come pittore scenico negli anni Cinquanta e Sessanta dell'Ottocento (nelle sue Midlands native e a Greenwich, Londra), quindi era abile nel creare atmosfere e un senso di teatralità. La stragrande maggioranza della sua produzione artistica consisteva in scene di caccia, che condividevano anche una qualità performativa, ricca di energia e drammaticità. Occasionalmente dipinse anche fiere equestri, come la Fiera dei Cavalli di Windsor del 1887.

La popolarità del circo nella seconda metà del XIX secolo non può essere sopravvalutata. Entro il 1880, il circo era diventato una forma d'arte accessibile a tutti, con enormi circhi che viaggiavano in Europa e America, e gli spettacoli erano diventati sempre più stravaganti, esotici e bizzarri, dalle palle di cannone umane agli spettacoli acquatici in piste allagate. Le origini del circo moderno, tuttavia, sono profondamente radicate nell'equitazione e nelle acrobazie equestri eseguite da Philip Astley nella sua scuola di equitazione nel 1768. All'inizio del XIX secolo, gli spettacoli equestri includevano scene tratte dalle guerre napoleoniche. I circhi più grandi annunciavano spesso il loro arrivo in città con una parata circense, la cui attrazione principale erano decine di cavalli. Solo più avanti nel corso del secolo la gamma di spettacoli si espanse fino a raggiungere ciò che conosciamo oggi del circo.

Herberte fu uno dei primi artisti a raffigurare donne a cavallo in contesti sportivi. A metà del XIX secolo, l'introduzione di selle migliorate permise alle donne di cavalcare all'amazzone attraverso la campagna e oltrepassando ostacoli, cosa che Herberte catturò nuovamente nelle sue scene sportive. Nel presente soggetto circense, Herberte include una donna seduta di traverso a cavallo: la stessa inclusione delle donne in questo ambito performativo all'epoca rappresentava una sfida agli ideali vittoriani contemporanei di domesticità e decoro femminile.

Il circo, che unisce tradizione e nostalgia a entusiasmo, fascino e stupore, è un soggetto che ha ispirato molti artisti e designer dalla fine del XIX secolo in poi, tra cui gli impressionisti Georges Seurat, Renoir e Degas, Walter Sickert, Toulouse-Lautrec e, negli anni '20, Dame Laura Knight. Ha anche sviluppato una propria iconografia visiva nelle onnipresenti pubblicità che avrebbero accompagnato il più grande spettacolo del mondo.

Acquerello con gomma arabica e tocchi di bianco. Presentato in un'elegante cornice color crema.

Provenienza: Collezione della Albany Gallery.