Katharine Jowett P'ai-lou, Pechino (Cina)

Stampa linoleografica originale dei primi del XX secolo, Katharine Jowett, P'ai-lou, Pechino (Cina).

Una favolosa linoleografia di Katharine Jowett (1883–1972) raffigurante il Tung Tan Pailou (o arco) in via Hatamen a Pechino (l'odierna Pechino). Katherine Jowett fu una delle poche artiste occidentali a scegliere di vivere e lavorare in Giappone, Corea e Cina settentrionale negli anni tra le due guerre mondiali. Insieme a Bertha Lum e ad altri artisti europei e americani emigrati, fu una sostenitrice dello stile di stampa shin-hanga, che rivitalizzò l'arte tradizionale ukiyo-e. Si dice che alcune delle sue opere siano state le uniche opere d'arte occidentale ad essere esposte negli appartamenti personali di Mao Zedong.

Le sue rare stampe si concentrano esclusivamente sull'architettura di Pechino e impiegano una tecnica di linoleografia unica, celebre per la sua innovazione e il suo senso dell'atmosfera. A differenza delle tradizionali xilografie, Jowett non utilizzava una matrice per delineare il suo disegno. Inoltre, evitava l'uso di pigmenti a base d'acqua in favore di inchiostri a base d'olio, che sovrapponeva come in un dipinto impressionista. Le sue linoleografie presentano tutte un bordo spesso e scuro, che ricorda le xilografie del movimento Arts and Crafts. Come nel caso di questo esempio esposto al Tung Tan Pailou, spesso osservava edifici e monumenti da un'angolazione insolita e i volti delle figure risultavano anonimi, creando un senso di opera d'arte d'insieme piuttosto che una rappresentazione topografica dettagliata.

Nata nel Devon in una famiglia molto religiosa, figlia di Timothy Wheatley, un ministro metodista di Exeter, Katharine partì per la Cina nel 1904 seguendo un missionario metodista che intendeva sposare. Tuttavia, finì per sposare nel 1910 un altro missionario metodista in Cina, il reverendo Hardy Jowett.

I Jowett divennero espatriati di spicco a Pechino negli anni Venti e Trenta. Hardy Jowett fu nominato direttore a Pechino dell'Asiatic Petroleum Company e divenne un profondo conoscitore della capitale cinese, scrivendo la prefazione per un libro del 1927 intitolato "Sidelights on Peking Life". Fu membro attivo di numerosi club, tra cui il Rotary Club e il Peiping Institute of Fine Arts, dove Katharine Jowett prestò servizio come volontaria. Grazie a questo, conobbe l'incisore Bertha Lum, che aveva imparato lo shin-hanga in Giappone, e Helen Burton, una gallerista americana, che la rappresentò nella promozione e nella vendita delle sue opere. Diverse sue opere furono acquisite nel 1940 da Robert O. Muller, un prolifico collezionista di arte asiatica, durante la sua visita in Cina.

Dopo la morte del marito nel 1936, Katharine Jowett rimase a Pechino, ma nel 1943 fu internata dai giapponesi in un campo di prigionia. Rilasciata nel 1945, tornò in Inghilterra, dove a quel tempo vivevano entrambi i suoi figli.

Nonostante la frequentazione degli alti ranghi della società pechinese e l'alta considerazione di cui godevano le sue stampe, Jowett preferiva dipingere per diletto e non si considerò mai un'artista professionista. Morì nel Devon nel 1972.

Linoleografia su carta vergata color crema. Firmata e iscritta a matita.