Estas obras provienen de un fascinante álbum con la inscripción «Margaret Chisholm Landreth, 21 de diciembre de 1831» [la inscripción no se incluye en la obra]. El álbum contiene una mezcla ecléctica de acuarelas originales y grabados coloreados a mano. Son obras de distintas manos, pero todas de una fina ejecución.
Margaret Landreth parece haber viajado mucho: gran parte de las imágenes de nuestra colección son pequeñas imágenes portátiles que muestran atracciones turísticas populares y que se produjeron en grandes cantidades para los viajeros del Gran Tour de Europa. Muchas de estas toman la forma de vedute, o pinturas de paisajes italianos, que surgieron como género en el siglo XVIII. La fascinación británica por viajar a Italia —en busca de inspiración, iluminación y aventura— continuó hasta bien entrada la época victoriana, y Roma y Milán (que ocupan un lugar destacado en esta colección) se encontraban entre los destinos italianos más populares.
Las vedute funcionaban como postales, ayudando a los viajeros a recordar los lugares que habían visitado y a mostrar a otros dónde habían estado. Ya sean acuarelas, gouache o (como muchos aquí) grabados coloreados a mano, las vedute de la primera mitad del siglo XIX suelen compartir los mismos colores vibrantes, con cielos azules y evocaciones del sol italiano.
Sin embargo, es evidente que Italia no fue el único país al que Margaret Landreth viajó. Hay escenas de Suiza y también de Escocia, de donde eran originarios sus padres. Sin embargo, todos estos lugares le habrían resultado desconocidos a Margaret Landreth, pues se crio en Granada, en las Indias Occidentales, donde su padre (que era soldado y llegó a ser coronel del 94.º Regimiento) estaba destinado.
Otras imágenes del álbum incluyen estudios de flores y varios grabados que muestran a las heroínas que aparecen en los poemas británicos, que fueron muy populares en la década de 1830.
En conjunto, las obras de nuestra colección representan la larga tradición del Gran Viaje al sur de Europa y encarnan la moda de principios del siglo XIX de hacer álbumes, como una forma de mantener juntas imágenes y curiosidades.
