Sir William Boxall RA (1800–1879) si formò alla Royal Academy Schools, sperando di affermarsi come pittore di storia, ma in seguito si dedicò al genere più redditizio della ritrattistica. Fu amico di William Wordsworth, di cui dipinse il ritratto, e contribuì con illustrazioni di ritratti alla "Galleria delle Grazie" di Finden: una serie di illustrazioni di ritratti di poeti britannici.
Nel febbraio del 1866 Boxall fu nominato direttore della National Gallery, dopodiché abbandonò praticamente la pittura. Il suo incarico durò otto anni, durante i quali supervisionò la costruzione del celebre ampliamento orientale di Edward Middleton Barry. Contribuì in modo sostanziale al patrimonio della Galleria di dipinti olandesi del Secolo d'Oro, ed entrambi i dipinti di Michelangelo della Galleria furono acquistati da Boxall.
Fu eletto membro associato della Royal Academy (ARA) nel 1851 e Royal Academician (RA) a pieno titolo nel 1863. Fu nominato cavaliere nel 1867.
