Questa affascinante collezione di opere giapponesi comprende acquerelli raffiguranti scene di vita quotidiana della fine del XIX secolo. Caratterizzate da immagini della peculiare vita culturale giapponese, come il sumo, la calligrafia, la cucina e le festività, queste opere furono probabilmente prodotte per l'esportazione come souvenir per i visitatori occidentali, proprio come i dipinti su midollo e i dipinti della Scuola Compagniearia venivano collezionati rispettivamente in Cina e India. Le scene insolite avrebbero deliziato il turista vittoriano, mentre lo stile pittorico, che incorporava prospettiva e dettagli naturalistici, avrebbe conquistato il gusto estetico occidentale.
Dopo quasi 300 anni di isolamento quasi totale dal mondo, il periodo Meiji giapponese (1868-1912) vide un'apertura senza precedenti del Giappone all'Occidente. La nuova stabilità politica seguita alla fine dello Shogunato e l'introduzione di regolari battelli a vapore attraverso il Pacifico fecero sì che il Giappone diventasse una destinazione sempre più popolare per i viaggiatori occidentali e una tappa fissa nei tour intorno al mondo. Dopo i cinesi, gli inglesi costituivano il maggior numero di residenti stranieri nei porti dei trattati e rappresentavano il gruppo di cittadini stranieri più numeroso a viaggiare al di fuori di essi. Oggetti culturali e decorativi venivano portati a casa dai viaggiatori e verso la fine del secolo il giapponismo divenne estremamente di moda in Europa, avendo infine un impatto significativo sull'arte e il design moderni in Occidente.
Lo scambio estetico che queste opere rappresentano è particolarmente interessante alla luce del rigido isolazionismo culturale tradizionalmente perseguito dal Giappone. Sebbene i trattati portuali del 1858 consentissero l'ingresso di visitatori stranieri in Giappone, agli stranieri era consentito vivere solo in determinate città e viaggiare entro un raggio ristretto da esse, proteggendo così un "interno" giapponese geografico e culturale. Dal 1875, la libertà di viaggio fu estesa, ma attentamente controllata e limitata dall'uso di permessi con rigide clausole. Solo nel 1899 il sistema portuale dei trattati terminò e gli stranieri poterono viaggiare, commerciare e risiedere ovunque in Giappone. Ma lungi dall'essere assorbiti dall'influenza occidentale, le forti tradizioni del Giappone perdurarono, gli interessi commerciali e industriali giapponesi prosperarono e una distinta estetica giapponese perdura ancora oggi.
