Queste opere provengono da un intrigante album con la dedica "Margaret Chisholm Landreth, 21 dicembre 1831" [la dedica non è inclusa nell'opera]. L'album contiene un mix eclettico di acquerelli originali e incisioni colorate a mano. Sono opera di diverse mani, ma tutte di pregevole fattura.
Margaret Landreth sembra aver viaggiato molto: molte delle immagini della nostra collezione sono piccoli quadri portatili che raffigurano le attrazioni turistiche più gettonate, realizzati in gran numero per i viaggiatori del Grand Tour d'Europa. Molti di questi sono dipinti di vedute, ovvero paesaggi italiani, un genere che si era affermato nel XVIII secolo. Il fascino britannico per i viaggi in Italia – alla ricerca di ispirazione, illuminazione e avventure – continuò fino all'epoca vittoriana, e Roma e Milano (che figurano in modo prominente in questa collezione) furono tra le destinazioni italiane più gettonate.
Le vedute funzionavano un po' come cartoline, aiutando i viaggiatori a ricordare i luoghi visitati e a mostrare agli altri dove erano stati. Che si tratti di acquerelli, guazzo o (come molti qui) incisioni colorate a mano, le vedute della prima metà del XIX secolo tendono tutte a condividere gli stessi colori vivaci, con cieli azzurri ed evocazioni della luce del sole italiano.
Chiaramente, però, l'Italia non fu l'unico paese visitato da Margaret Landreth. Ci sono scene dalla Svizzera e anche dalla Scozia, da dove provenivano entrambi i suoi genitori. Tutti questi luoghi, però, sarebbero risultati sconosciuti a Margaret Landreth: era cresciuta a Grenada, nelle Indie Occidentali, dove suo padre (un soldato che finì col diventare colonnello nel 94° Reggimento) era di stanza.
Altre immagini presenti nell'album comprendono studi floreali e una serie di incisioni raffiguranti le eroine protagoniste delle poesie britanniche, molto popolari negli anni Trenta dell'Ottocento.
Nel loro insieme, le opere della nostra collezione rappresentano la lunga tradizione del Grand Tour nell'Europa meridionale e incarnano la moda di inizio Ottocento di realizzare album, come un modo per conservare insieme immagini e curiosità.
