Alexander Hunter FRSE FRS Personaggi dell'alta società a Edimburgo, anno dell'esposizione 1888

Alexander Hunter FRSE FRS (1816–1890)

<p> Questo disegno fa parte di una splendida collezione di opere del chirurgo maggiore Alexander Hunter FRSE FRS (1816–1890) che abbiamo in vendita. Hunter fu una figura affascinante che ebbe un ruolo profondo nelle arti in India, un'influenza che perdura ancora oggi. In questi disegni, realizzati tra il 1873 e il 1889, vediamo Edimburgo e i paesaggi di Scozia e Irlanda visti attraverso gli occhi di Hunter, tornato a casa dopo una vita trascorsa in India.</p> <p>Ricchi di carattere, colore e umorismo, i dipinti di Edimburgo sono istantanee della vita vittoriana in città. Edimburgo vantava una numerosa classe dirigente in ambito legale, medico e religioso, e una popolazione piuttosto benestante. Hunter documenta non solo i balli mondani e le celebrazioni nuziali, ma anche le responsabilità filantropiche che molti sentivano nella capitale scozzese nel tardo periodo vittoriano. Raccontano anche la storia del passato di Edimburgo come città imperiale, per la quale l'India ricopriva un ruolo speciale.</p> <p>Nato a Chittagong, in India, Alexander Hunter era figlio di un funzionario della Compagnia delle Indie Orientali. La famiglia si trasferì a Edimburgo, al numero 1 di Doune Terrace, intorno alla metà degli anni '30 dell'Ottocento. Alexander, insieme al cugino James, fu tra i primi studenti a unirsi alla neonata Edinburgh Academy. Nel 1839 si laureò in medicina e chirurgia presso l'Università di Edimburgo. Hunter nutrì un interesse per l'arte fin da giovane e, parallelamente agli studi di medicina, fu allievo della Royal Scottish Academy e disegnatore nella sala dissezione dell'Edinburgh Infirmary. Fu anche allievo delle Life Academies e delle Schools of Design and Modelling di Edimburgo e Parigi.</p> <p>Nel 1842 Hunter fu nominato assistente chirurgo a Madras, e questo fu l'inizio di un legame duraturo con la città, sia in ambito medico che artistico. Mentre lavorava come chirurgo residente della presidenza di Madras, nel 1850 Hunter fondò la prima istituzione artistica indiana, la Madras School of Art. Per contribuire a finanziare la scuola, vendette la sua biblioteca, incisioni, disegni e dipinti. Hunter ebbe un ruolo fondamentale nell'educazione artistica nell'India coloniale, e la stessa School of Art, ancora oggi esistente come Government College of Fine Arts, è un profondo simbolo dell'inizio della fusione tra Oriente e Occidente.</p> <p>Per Hunter, arte, tecnologia e medicina erano discipline interconnesse ed era interessato a cogliere gli effetti umanizzanti delle arti. In India, sperimentò la ceramica e una varietà di mestieri, e si impegnò a promuovere l'industria locale. Desideroso che la sua scuola includesse programmi di arti e mestieri industriali, il suo nome fu cambiato in Madras School of Art and Industry. Hunter notò alcuni dei problemi legati alla produzione artigianale in India e sostenne i prodotti indiani, spesso superiori e più durevoli di quelli prodotti e venduti a basso costo in Gran Bretagna. La Madras School of Art era un partner ideale per il museo di Edimburgo e Hunter fornì a George Wilson, il primo direttore del museo, materiali e strumenti che furono utilizzati e prodotti nella scuola di Madras.</p>
<p> Hunter fu anche un pioniere della fotografia. Fondò la Madras Photographic Society, una delle prime società fotografiche al mondo.</p>