Questa squisita collezione di rari "collage vegetali" su carta del 1840 proviene dalla cerchia di Mary Delany (1700-1788), una ricca vedova, artista e membro della Blue Stockings Society, nota soprattutto per quelli che chiamava "mosaici di carta" [sic]. Combinando dettagli botanici estremamente accurati con un'accurata lavorazione manuale con colori e forbici, queste opere rappresentano l'apice della moda e dell'abilità artistica nel mondo dell'illustrazione botanica del primo periodo vittoriano.
Mary Delany era, a detta di tutti, un personaggio socievole e socievole. Rimasta vedova poco più che ventenne, il suo secondo marito morì quando lei ne aveva sessantotto, lasciandole una considerevole fortuna, che utilizzò per dedicarsi all'arte negli ultimi anni della sua vita. Le sue opere di decoupage su carta – realizzate tra i 71 e gli 88 anni – erano una combinazione altamente abile e dettagliata di carte dipinte e colorate, ritagliate e sovrapposte a mano e impreziosite da midolli dipinti e persino da elementi floreali veri.
Queste opere d'arte, a volte composte da centinaia di delicati pezzi, erano ben note in tutta l'Inghilterra e lei annoverava tra i suoi numerosi ammiratori Re Giorgio III e la Regina Carlotta, che le lasciarono in eredità una casa a Windsor e una pensione, inviandole spesso i loro migliori esemplari botanici da immortalare nella sua arte. Eseguì oltre 1.700 di queste opere, realizzate su carta nera dipinta a mano, che furono lasciate in eredità al British Museum nel 1896 da Lady Llandover, figlia della sua grande amica Georgina Mary Ann Port. Sono ancora visibili oggi: la loro accuratezza botanica come "piante virtuali" è così impressionante che i botanici continuano a farvi riferimento. Una recente biografia che racconta la sua vita, "Mrs. Delany: Her Life and Flowers", è stata pubblicata nel 2000.
Considerato l'elevato livello di competenza e di dettaglio riscontrato nella nostra collezione, nonché il suo ambizioso ambito botanico, è probabile che la nostra artista fosse collegata alla cerchia di Delany, forse qualcuno che si era formato direttamente sotto di lei nella sua casa di Windsor e che aveva portato avanti la tradizione fino al diciannovesimo secolo.
