William Henry Harriott (c. 1790–1839) fu un caro amico del famoso acquerellista John Sell Cotman (1782–1842). Harriott, impiegato del Ministero della Guerra, trascorreva diversi mesi all'anno sul continente, dove produceva con impegno un gran numero di schizzi e disegni. I disegni continentali di Harriott erano spesso elaborati nei minimi dettagli, in gran parte dovuti al lavoro topografico di Samuel Prout, da cui Harriott ricevette istruzioni presso l'accademia del Dr. William Glennie a Dulwich Grove.
Cotman li ammirava a tal punto che Harriott gli permise di ricalcarli per uso personale; Cotman scrive: "Ho davanti a me gli schizzi del signor Harriott di molte parti del continente – con la piena facoltà, e forse il permesso, di farli miei. Sono bellissimi e non dovrebbero andare perduti per il mondo". Con Cotman, Harriott frequentò illustri circoli artistici, e Cotman dichiarò: "Ieri sera ho avuto un gruppo di dodici persone: i due Lewis, Cattermole, Harding, Cox, Harriott, Bulwer, Maw – l'ultimo, dilettante – Starke, Cooke, Son(?) – Che mondo in cui muoversi! Un talento così sublime!" (Le lettere di Cotman, Leeds Art Gallery).
Si hanno poche notizie sulla vita e la famiglia di Harriott, ma pare che sua madre fosse la talentuosa miniaturista del XVIII secolo Diana Hill (c. 1760–1844), il cui secondo matrimonio fu con il maggiore Thomas Harriott. Hill si recò in India con il marito, dove William nacque intorno al 1790 e dove Diana divenne una delle più importanti miniaturiste del Paese. La famiglia tornò in Inghilterra nel 1806 e si stabilì a West Hall a Kew. William Henry Harriott morì relativamente giovane, ma Diana Hill visse fino a tarda età.
