Pittore paesaggista di Guglielmo IV e maestro di John Leech e Thackeray, Henry William Burgess (c. 1792–1839) faceva parte di una nota dinastia di pittori che fiorì tra il XVIII e il XIX secolo. Era noto soprattutto per i suoi disegni di alberi e paesaggi.
Alcuni degli schizzi presenti nella collezione raffigurano specifici luoghi pittoreschi, come le rovine dell'abbazia di Bayham nel Kent o dell'abbazia di Leiston nel Suffolk, ma molti sono scene topografiche romanticizzate di gole continentali o parchi inglesi.
Burgess fu maestro di disegno alla Charterhouse School e divenne paesaggista di Guglielmo IV nel 1826; il disegno e la pittura di paesaggio erano le sue specialità, ed era noto soprattutto per i suoi disegni di alberi. Nel 1827, insieme al litografo Charles Joseph Hullmandel (1789–1850), pubblicò un libro di stampe basato sui suoi disegni, con il sottotitolo: "Vedute del carattere e dell'aspetto generale di alberi stranieri e indigeni in relazione a scenari pittoreschi". In questo libro, e nella presente raccolta di disegni, l'enfasi è posta tanto sull'arte del disegno in sé quanto sui soggetti raffigurati. Gli alberi, con il loro fogliame esuberante e i rami nodosi e contorti, offrono un soggetto raffinato per la varietà tonale ottenibile con la grafite e la successiva litografia. Gli schizzi a inchiostro seppia e i disegni ad acquerello presenti nella raccolta mostrano anche la padronanza dell'artista nella gradazione tonale e nella libertà di linea. Burgess e Hullmandel furono tra i primi a praticare la litografia in Inghilterra. L'attenzione di Burgess per le qualità della luce lo avvicina ai suoi contemporanei John Constable e JMW Turner.
HW Burgess risiedeva a Chelsea, come il resto della sua famiglia. Tra il 1809 e il 1839 espose numerose opere alla Royal Academy, alla Suffolk Street Gallery e alla New Water-Colour Society di Londra. Tra la fine degli anni Venti e l'inizio degli anni Trenta dell'Ottocento, Burgess diede lezioni di disegno ai Marchesi di Lothian, tra cui Lady Harriet Kerr (1780-1833) e sua figlia Lady Anne Katherine Kerr (1812-1829). Alcuni dei disegni di Burgess presenti in questa collezione sono accompagnati da un altro schizzo dello stesso soggetto, eseguito da un membro della famiglia Kerr, che offre un interessante contrappunto per apprezzare la magistrale abilità di Burgess e per comprendere i suoi metodi di insegnamento.
Le opere di Burgess si trovano nella Royal Collection del British Museum, nel Victoria and Albert Museum, nel Metropolitan Museum of Art di New York e nello Yale Center for British Art di New Haven.
