Ernest Crofts RA Studio del soldato a riposo, Waterloo

Ernest Crofts RA (1847–1911)

<p>Questo disegno fa parte di una pregiata collezione di opere di Ernest Crofts RA (1847–1911) che abbiamo in vendita. Le opere, tutte studi di figure storico-militari, mostrano l'attenzione per l'evento e la persona che avrebbe caratterizzato l'arte militare nella seconda metà del XIX secolo, allontanandosi dalle ampie e panoramiche scene di battaglia dell'inizio del XIX secolo. Crofts prediligeva soggetti storici dell'era napoleonica e della Guerra Civile Inglese: la distanza temporale lasciava spazio alla glorificazione degli eventi. I suoi dipinti, che condividevano gran parte del Romanticismo della scuola francese, ci dicono molto sugli atteggiamenti tardo-vittoriani nei confronti della guerra e della storia, e sulla convinzione diffusa che l'Impero britannico avesse una "potente missione" per difendere la "libertà razionale" (W.E. Gladstone).</p> <p>In questi disegni, tuttavia, possiamo anche osservare la cura posta da Crofts nel rappresentare l'umanità che si cela dietro la guerra: questi soldati sono individui, ritratti in momenti di quiete – a riposo, intenti a prestare soccorso o a combattere i caduti – piuttosto che semplici numeri sul campo. Crofts possedeva anche una straordinaria conoscenza dei costumi e degli equipaggiamenti militari, che riproduceva con minuzia e conferiva autenticità alle sue opere. Egli stesso accumulò una vasta collezione di uniformi e accessori originali, molti dei quali furono esposti alla Royal Military Exhibition tenutasi al Chelsea Hospital nel 1890.</p> <p>Crofts nacque a Leeds in una famiglia benestante: suo padre, John Crofts, Esq. di Adel, vicino a Leeds, era un giudice di pace e sua madre era figlia di un industriale di Leeds. Dopo aver studiato alla Rugby School, fu durante un viaggio a Berlino che il suo interesse per l'arte si sviluppò. Nel 1870, Crofts si trasferì a Düsseldorf per studiare con l'artista militare tedesco Emile Hünten (1827–1902), che a sua volta aveva studiato con Hippolyte Flandrin e Horace Vernet all'École des Beaux Arts. Crofts accompagnò Hünten su diversi campi di battaglia durante la guerra prussiana contro la Francia e fu presente alla battaglia di Gravelotte, un episodio che rappresentò nel dipinto "Ritirata", esposto nel 1874. Pur collaborando alla mostra annuale della Royal Academy, continuò a vivere a Düsseldorf, dove incontrò la sua futura moglie, Elizabeth Wüsthofen.</p> <p>Crofts rivolse poi la sua attenzione ai soggetti storico-militari, esponendo dodici dipinti alla Royal Academy tra il 1875 e il 1906, rappresentanti gli eventi che circondarono la campagna di Waterloo. I suoi primi quadri degni di nota della Guerra Civile Inglese furono esposti nel 1877, uno dei quali raffigurava Oliver Cromwell a Marston Moor. Nello stesso anno, rifiutò l'offerta di un incarico di pittore militare al Principe di Romania, per essere assegnato al suo staff durante la guerra russo-turca. Dopo quasi dieci anni in Germania, Crofts tornò in Inghilterra per studiare con il pittore di genere storico Alfred Barron Clay (1831–1868). Fu eletto Associate of the RA nel 1878 e Accademico a pieno titolo nel 1896, l'unico artista militare di fine Ottocento a ottenere questo onore. Due anni dopo fu nominato custode e amministratore della RA, ricevendo alloggio a Burlington House, un ruolo in cui eccelleva grazie a quelli che, a quanto si dice, erano i suoi "modi piacevoli, il suo bell'aspetto e la sua amabilità".</p>